Как, мы поладим?
Я уже готов был взорваться и все погубить, но почувствовал ее колено, которое прижалось к моим ногам.
- Ну, так как же?
Он глупо хихикнул и посмотрел на меня, грязно подмигивая.
- Что ж, прежде чем мы займемся любовью, крошка, я, пожалуй, прихлопну это чучело.
- Тебе придется здорово потрудиться, - не выдержал я его наглого тона.
Дуло повернулось и замерло как раз на уровне моего виска.
- Это моя манера стрелять, - сказал он, глядя на меня в упор. Велда сказала:
- Если эта штука выстрелит, ты меня не получишь. Этих слов было недостаточно, он опять стал хихикать.
- Валяй, валяй, за этим я и пришел. Кусайся!
- Что?!
- Играешь, ну и играй!
Дуло дернулось в ее сторону, потом вернулось на прежнее место. Он был готов пристрелить нас. Я бушевал от сдерживаемой ненависти и совершенно не чувствовал страха. Чуть-чуть пододвинувшись на тахте, я успел переместить руку на дюйм ближе к своему пистолету, но этого было слишком мало.
- Мне нужна эта девчонка, и ты знаешь это. Дай ее мне, я быстро исчезну, и все останутся довольны.
- Может быть, - сказал я.
Его глаза быстро скользнули по мне.
- Да, может быть, - ухмыльнулся он. - Ты что-то знаешь, чучело-. Думаешь, ты сейчас выглядишь героем?
- Почему бы и нет?
- Конечно, почему бы и нет. Но что бы ты ни думал, это не твой день, чучело, так!
Теперь остались секунды.
Его глаза говорили, что он считает дело уже сделанным и меня покойником. Когда он взглянул на нас взглядом убийцы, мы с Велдой начали медленно приближаться друг к другу. Мы действительно погибли бы, если бы...
Кто-то рывком открыл дверь и стукнул его по руке. Очередь попала в угол. Со сдавленным криком он повернулся, но первый из вошедших в комнату опередил его, двумя пулями прошив его грудную клетку. Он упал на пол, им под ноги. Кровавые пузыри вздувались на его губах.
Я старался дотянуться до плаща с оружием, когда вошедший заметил меня и выпустил очередь поверх моей головы. В свете, падавшем из коридора, я разобрал, что они не из полицейских. Я узнал физиономию одного из них, с кем имел дело много лет назад.
Это был его последний выстрел. Я поймал его своим 45-м и вдребезги разнес ему череп. Второй успел отскочить, и я услышал, как на улице взвыла машина. Все, что осталось от этой сцены; - глубокая тишина вокруг.
Тот, первый, все еще лежал на полу, и я наклонился над ним. Я хотел спросить у него кое-что, но у меня уже не было времени. Сквозь кровавую пену он выдавил:
- Ты получишь свое, чучело.
Я не хотел, чтобы он мирно скончался.
- Знаешь, это все-таки мой день!
Его рот открылся судорожным усилием, у него уже начали костенеть мышцы.
"Откуда и куда? - подумал я. - Почему меня всегда окружают покойники? Я вернулся, все в порядке. Совсем как в веселые прежние времена. Любовь и смерть шествуют рука об руку".
Что-то в его лице мне было смутно знакомо. Я повернул его голову носком ботинка, всмотрелся. Велда спросила:
- Ты знаешь его?
- Да. Его зовут Базиль Левит. Он был одним из дешевых наемных убийц.
- А другой?
- Его называли "Детской ручкой". Обычно он подвизался на ипподроме.
Я взглянул на нее и заметил, как она странно дышит и какое у нее грустное лицо. Что-то яростное есть в людях, которые, подобно животным, должны драться за свою жизнь.
- Это что-то новенькое, котенок. Они не оттуда, не с другой стороны и не за тобой? Что это он говорил про девчонку, милая?
- Майкл...
Я указал на первого на полу.
- Он пришел за крошкой и чуть не пристрелил тебя. Кто она?
Опять она посмотрела на меня с этим странным выражением.
- Девчонка... Она еще девчонка! Я стиснул от нетерпения пальцы.
- Давай, говори быстро! Ты знаешь, что тебя ждет? Сколько людей умерло оттого, что ты что-то знала, но молчала? Ты хочешь, чтобы после всего этого тебя пристрелили из-за какой-то глупости?
- Да, Майкл.