Вот вам новая книжка журнала, прочтите-ка, какая интересная статья вашего кумира Л.
— Благодарю, — сухо произносит она, берет книгу и уходит из комнаты.
Пишу в саду этюд с цветущей магнолии, Женя сидит рядом и без умолку болтает о гимназии в К., которую она окончила в прошлом году.
— Осенью я поеду на педагогические курсы. Сначала мама хотела ехать со мной, потом раздумала.
Я понимаю, почему она раздумала — она теперь потеряла надежду жить с сыном.
— Вы, конечно, Женюшка, поселитесь у нас?
— О, мне бы очень хотелось! Но Катя находит, что мне лучше жить одной.
Я окликаю Катю и прямо спрашиваю, что она имеет против того, чтобы Женя поселилась у нас зимой.
— Хотя бы потому, — отвечает Катя, — что у вас, наверное, очень шумно.
— У нас? — удивляюсь я. — Да у нас мертвый покой! Пока светло, я работаю в мастерской, а вечером занимаюсь скульптурой, рисую, читаю. Разве Илья мог бы работать при шуме? Изредка мы ходим в театр, в концерт. Гости у нас бывают очень редко.
— Женя может привыкнуть у вас к роскоши.
— Вы, Катя, не знаете дороговизны петербургской жизни, Илья получает три тысячи, я зарабатываю приблизительно столько же. Илья добр — вы знаете его доброту, — он многим помогает и, уверяю вас, при таких средствах особенной роскоши не заведешь.
— Я сужу по вашим платьям и безделушкам, — говорит она, немного сбитая с толку.
«Как ты молода еще, милая», — думаю я и продолжаю:
— Я люблю все красивое и изящное — это правда, но таким труженикам, как мы с Ильей, большая роскошь не по карману. Не забудьте, я еще всю зиму болела и не могла работать.
Она не выдерживает.
— Право, глядя на вас, как-то странно слышать: труженица, работать…
— Почему? — наивно спрашиваю я. Мать тревожно взглядывает на Катю.
— Ваша работа для вас — развлечение, удовольствие.
— А разве надо ненавидеть свою работу? Разве вы ненавидите ваших учениц, ваш труд? — удивляюсь я.
Она хочет что-то возразить, но я не даю:
— Правда, мой труд лучше оплачивается. Художниц меньше, чем учительниц. Она начинает краснеть.
— Вы производите предметы роскоши — не знаю, труд ли это.
— Значит, вы ни во что не ставите работу бедной фабричной девушки, которая целый день гнет спину над плетением кружев, — восклицаю я с ужасом, — только потому, что она производит предметы роскоши.
«Не слишком ли я, — мелькает у меня в голове, — да нет, „бедная труженица“, „гнуть спину“ — такие обиходные слова в ее лексиконе, что она и не заметила их».
— Да, но работница получает гроши! — восклицает Катя.
— Опять только потому, что работниц много. Да и потом надо же ставить во что-нибудь талант и творчество. Ведь переписчик получает гроши сравнительно с писателем.
Катя молчит. Мать тревожно смотрит на нее , Я принимаюсь опять за работу и мне досадно. Катя слишком слабый противник. Стоит ли тревожить мать этими разговорами? Не молчать ли лучше? Что за бабье занятие такая пикировка!
Какая чудная ночь! Я стою в саду. Какая тишина, какой аромат! Вся листва, весь воздух, трава полны светящимися мухами. Море шумит, шумит. Я бы пошла туда, к морю, но калитка заперта. Искать ключ — перебудишь всех в доме. Все спят. Как могут люди спать в такую ночь! Как может спать Женя! Я в ее годы была способна прогулять всю ночь, — Таточка, вы не спите? — слышу я ее голос с террасы.
— Нет, сплю! Это я в припадке лунатизма гуляю по саду! — говорю я загробным голосом.
Женя хохочет и выбегает ко мне.
Она поверх капота закута в большой байковый платок.
— Как вы неосторожны, Таточка, — в одном батистовом платье. Лихорадку схватите.
— Верно! На этом Кавказе при всех наслаждениях природой всегда, как memento mon [7] , стоит лихорадка.
— Я поделюсь с вами своим платком!
Женя окутывает меня, и мы медленно идем по саду.