Я развёл руки в стороны, думая таким образом дать знак туземцам о своём миролюбии. По толпе прокатился одобрительный гул. Ага, значит, поняли! Не опуская рук, я начал спускаться по трапу вниз. При каждом моём шаге толпа издавала гулкое «У-ух» и чуть более сторонилась капсулы. Через минуту мои ноги коснулись каменистой поверхности планеты Урия.
Задним умом я понимал: только что свершился ещё один выдающийся экспериментальный факт познания Вселенной. Но хрупкий ледок обстоятельств, на который я ступил по воле судьбы, явно не располагал к фундаментальной радости учёного, скорее, наоборот.
«Интересно, что они со мной сделают, когда перестанут бояться, съедят, наверное?» думал я, продолжая вдыхать упоительную местную арому и глупо улыбаться в ответ на озадаченные лица дикарей. От толпы отделилось четыре высокорослых существа и мелкими пружинистыми шажками направились ко мне. Так кошка подкрадывается к добыче, которая сама может её слопать. «Парламентарии» остановились метрах в четырёх-пяти от трапа. Поразительно! Все четыре дикаря внешне были абсолютно похожи друг на друга. Вы усмехнётесь: дикари схожи по определению. Согласен, европейцу подметить различия двух китайцев большая проблема! Но тут было иное. Передо мной стояли настолько одинаковые экземпляры, что закрадывалась мысль об их последовательном клонировании. Забегая вперёд, скажу: так оно и оказалось.
Один из подошедшей четвёрки поднял вверх руку. Толпа вокруг одобрительно закивала головами и опустилась на колени. Я понял: передо мной руководство племени. Вождь, продолжая указывать в небо, другую руку вытянул в мою сторону. Он что-то предлагал мне, и я обязан был ему ответить. Но что? Есть правило: когда не знаешь, как поступить, повтори уже известное. И я, копируя движения дикаря, также поднял правую руку вверх, а левой указал на него. Вождь, не опуская рук, направился ко мне. Я зашагал ему навстречу. Через пару мгновений пальцы наших протянутых рук коснулись друг к друга. Как только это символическое касание произошло, толпа поднялась с колен и огласила окрестность рёвом ликования.
Я понял сакральный смысл происходящего. Сверкающий серебристый скафандр с кучей заманчивых прибамбасов роднил меня в сознании дикарей с Божественным пришельцем, ожидание которого, будь ты семи пядей во лбу или, как они, примитивный дикарь, всегда присутствует в разумной материи. Получив «благодать» методом «касания к божеству», вождь отправился раздавать её соплеменникам. Двойники (их он коснулся в первую очередь) тоже отправились в народ, торжественно вознося правую руку вверх как символ небесного соприсутствия.
Я глядел на восторженную церемонию дикарей и утверждался в мысли: есть меня не будут по крайней мере в ближайшее время. Их действия напомнили мне Земное отечество, детство и воскресную службу в храме, счастливые лица прихожан, отходивших от Чаши с кусочками Тела и Крови Господней
Благостные воспоминания прервала трезвая мысль-негодница: не надумают ли дикари меня самого превратить в некое «причастие»? Мысль о том, что я могу рассыпаться (вернее, разрезаться) на «благодатные» кусочки, равно, как и просто быть съеденным без гарнира, вернула мне чувство опасности. Твердили же нам все пять лет обучения в университете астронавтики: «Чувство опасности ваша нить Ариадны в космической Одиссее!»
Однако, подобные «трезвые» мысли по контрасту с происходящим казались слишком пессимистичны. Дикари выходили из толпы по очереди и выкладывали передо мной подношения. Вскоре выросла целая гора разнообразных предметов, от каменного острия стрелы до скальпа с морды неизвестного мне животного.
Вдруг огромная чёрная птица, напоминающая древнего ящура-птеродактиля, сорвалась с верхушки скалы и камнем упала в толпу перепуганных туземцев. Вонзив острые когти в одного из них, она пыталась взлететь, но со всех сторон десятки рук ухватили её за взъерошенные при падении подкрылки. Силы были явно не равны и птица стряхивала нападавших одного за другим. Действия дикарей на некоторое время задержали расправу над беднягой, зажатым в железных когтях рептилии, и это позволило свершиться невероятному! Но обо всём по порядку.
Несчастный пленник изловчился и, несмотря на ужасную боль и распятое состояние, достал из болтавшейся за его спиной плетёной сумы какой-то острый предмет. Этим предметом (видимо, заточенным камнем) он рассёк руку от плеча до ладони. Кровь брызнула из раны. И тут я оказался свидетелем настоящего чуда по все земным меркам!