Он нерешительно открыл рот, мучительно подбирая слова, как вдруг с пожарной лестницы раздался пронзительный крик:
- Товарищи! Произошла ошибка! Я живой! Собравшиеся разом повернули головы к Редькину. Hа сколько секунд стояла напряженная тишина, затем полетели возгласы:
Невероятно! Этого не может быть!
- Тот тоже был рыжий!
- Какое счастье!
- Какой ужас!
Бледный Удручанцев юркнул в кабину грузовика, машина, отчаянно сигналя, умчалась со двора.
Колин папа упал в обморок. Колина мама прошептала: "Мальчик мой!" -и протянула руки к сыну.
Вечер памяти Редькина превратился в чествование воздухоплавателя. Коля рассказал, как протекало путешествие, какие города и страны ему довелось посетить, как вел себя шар в различных условиях и что неприятно поразило его в пути. Слушали Редькина затаив дыхание. Со всех сторон передавали записки. Никто не хотел расходиться.
Особенно подробно Коля рассказал о судьбе мапуят. Он сообщил, что сейчас корабль, груженный стройматериалами и машинами, держит курс на остров. Предложение Редькина оказать помощь ребятам было встречено с одобрением. Эмма Силантьевна и Степан Плутархович тут же заявили о своей готовности отправиться к мапуятам.
Лишь глубокой ночью опустел двор. Когда Коля шел к своему подъезду, его остановила Барабасова. Она вынула из-за спины новенький черно-белый футбольный мяч и вручила его Коле:
- Вот, подарочек от меня. Играй на здоровье. За окно не волнуйся, я решетку поставила.- И Василиса Ивановна растаяла в темноте вместе с котом.
Коля вымылся под душем, поужинал и лег в кровать. Все, что происходило с ним в течение этих двух месяцев, теперь казалось сном. Но общая тетрадь -дневник путешествия - лежала под подушкой строгим доказательством всех фактов и событий.
Мама заканчивала ваять очередную скульптуру. Пала решал все ту же задачу.
Леро смотрел телевизор.
Воздухоплаватель Редькин спал...