Осталась всего одна лодка, в которой стоял Бельведер со спичками в руках.
- Эй, звездочет! - крикнул он.- Чего ты тянешь Может, оставить тебя на "Калабрии"?
- Иду, мое солнце,- откликнулся Тараканыч,- бегу
Перед тем, как спуститься в лодку, он вынул из кармана серую мышь, прошептал ей что-то, опустил ее на палубу и погладил. Когда он, наконец, очутился в лодке, "режиссер" поджег бикфордов шнур, прыгнул к веслам, и лодка понеслась подальше от обреченного на гибель корабля Взрыв должен был произойти после того, как все пираты достигнут "Пилигрима".
В то время, как шлюпки летели к "Пилигриму", маленькая серая мышка шмыгнула в машинное отделений "Калабрии" и быстро перегрызла бикфордов шнур, по которому огонь должен был добраться до взрывчатки.
На "Пилигриме" ждали взрыва, но все было тихо. Бандиты толпились у борта, молча глядя на чернеющую вдали "Калабрию". Лишь один Тараканыч не интересовался происходящим и, побродив по палубе, куда-то исчез.
"Режиссер" был вне себя.
- Это корыто не желает взрываться! - кричал он, наливаясь кровью.- Кто укладывал динамит? Бандиты молчали.
- Приказываю садиться в лодки! Немедленно! направляйтесь все на "Калабрию" и выясните, в чем дело!
Но никто не сдвинулся с места. Слишком опасно было возвращаться на корабль, который в любую минуту мог взорваться.
В это время на палубе появился Тараканыч и быстро засеменил к бандитам.
- Бельведерчик! -весело закричал он.- Давай сплаваю! Зачем рисковать молодым парням? Они тебе еще пригодятся.
- Конечно,-закричали пираты.-Зачем рисковать нам, молодым парням? Мы еще пригодимся! Бельведер согласился.
Тараканыч с удивительной быстротой впрыгнул в лодку и изо всех сил навалился на весла. Пираты удивленно следили за смельчаком, который спешил навстречу опасности. Отплыв на приличное расстояние от "Пилигрима", он прокричал:
- Чао, камарилья! Если что не так сделал, вы уж не обижайтесь, искюз ми плиз!.. Я вас всех обожаю. Адьос, амигос, другими словами - прощайте, друзья!
- Глупец,-пробормотал "режиссер" и усмехнулся.
Вот отважный Тараканыч поднялся по трапу на "Калабрию". Вот он послал воздушный поцелуй пиратам...
В эту секунду раздался страшный взрыв, и "Пилигрим", переломившись на несколько частей, исчез в океанской пучине.
Над "Калабрией" загремело "ура". Матросы, беспомощно лежащие на палубе, кричали "ура" так громко, что Тараканыч даже засомневался: уж не сделал ли он чего-нибудь доброго.
Сид успокоил волшебника, сказав, что это всего лишь дань его высокому мастерству.
- Неужели я вам так никакого зла и не сделаю? - озабоченно спросил Тараканыч.-Сколько времени на корабле пробыл, а зла не причинил! Я ведь все-таки злой волшебник, как-никак...
Он вздохнул:
- Может, хоть чирьев напоследок наставить? Так ведь было уж все это, было... Ума не приложу. Слушай, Сид, сколько у тебя еще осталось ящиков с бычками?
- Три,-недоуменно ответил толстяк.
- А ты их очень любишь?
- Очень!
- Порядок,- обрадовался волшебник.- Это и будет мое зло тебе. Тащи их сюда, живо!
Сид приволок ящики и переправил их в лодку.
- Вот такие дела, пузанок,- сказал Тараканыч,- теперь ты остался без любимых бычков, затоскуешь, может, даже и умрешь. Дай я тебя на прощание поцелую.
Он облобызал Сида, вытер слезу и залез в свою лодку полную бычков в томатном соусе.
- Будьте несчастливы! - прокричал Тараканыч :
и заработав веслами, отправился продолжать кругосветное путешествие.
"Калабрия", нагоняя потерянное время, понеслась острову.
Глава двадцать вторая,
в которой Редькин в последний раз встречается с Фебом
"Искатель" приближался к родным берегам. Все системы корабля работали безупречно. Самочувствие наших героев было нормальным. Наступили последние сутки путешествия.
На рассвете воздухоплавателей разбудил рев реактивного самолета.