Бандит уронил голову на стол и захрапел. Темная ночь окутала корабль. Океан вздыхал за бортом, облизывая корабль соленым языком волн. Слева мерцали огни "Пилигрима". Волшебник побрел туда, где лежали пленники. Охранники преградили ему путь.
- Вот что, чилдрены, дети мои дорогие,- сказал старик.- Начальник ваш, небезызвестный Бельведер, назначил меня своим звездочетом. Приказал он к утру определить его судьбу по звездам, а вас назначил моими помощниками.
Бандиты заикнулись, что они уже назначены часовыми.
- Одно другому не мешает,-успокоил их Тараканыч.-Левым глазом на палубу глядите, а правым на звезды. Можно и наоборот.
Он провел рукой, как бы разделив небо чертой:
- Тут как раз середина неба будет. Ты, май френд, считай звезды слева, а ты, мон ами, считай те, что cпpaва.
- Но мы умеем считать только до ста,- сообщил любезный ягненок.
- Не беда,-волшебник погладил бороду,-как ста досчитаете, вырывайте из своих голов волосок, складывайте в пучок и начинайте следующую сотню. Приступайте чилдрены, приступайте!
Пираты задрали головы к небу и, тыкая указательными пальцами в звезды, забормотали цифры. Таракана уселся на палубе, рядом со связанным экипажем "Калабрии", и вздохнул
- Давно лежите? - спросил он.
--- Лежим,- с ненавистью отозвался Сид.- А вы проваливайте отсюда, любитель бычков в томатном соусе!
- Ты меня едой не попрекай,-тоскливо произнес Тараканыч,- мне сейчас очень плохо. Меня "режиссер" за бороду таскал, всячески оскорблял и унижал. Это меня! Тараканыча! Гордость всех злых волшебников!
Он покачал головой и неожиданно заплакал. Слышно было, как повизгивают пираты, вырывая из головы волосы.
- Отомстить "режиссеру" надо! - сказал Тараканыч кончив плакать.-Чирей, может, ему посадить? Так ведь для такого барбоса это пустяки. А я больше ничего не ум не приходит.
- Если хотите ему насолить,- сказал капитан,- спасите "Калабрию".
- Спасти-это значит делать доброе дело,-старик вздохнул,- а я ведь злой волшебник, мне совесть не позволяет творить добро.
- Вы заблуждаетесь, Тараканыч! - взволнована! воскликнул Сид.-Спасая "Калабрию", вы совершаете зло
Посудите сами: если пиратам не удастся потопать "Калабрию", их накажут, снимут с работы, например. А у них куча детей. Дети начнут голодать, болеть. Вот вам и зло.
- Действительно,-прошептал Тараканыч,-и как я сам об этом не подумал.
- И кроме того,- продолжал Укротитель вареников,- можно потопить "Пилигрим", красивый корабль, один из последних парусников. Разве это не злое дело?
- Верно,-обрадовался Тараканыч,-молодец! Когда небо на востоке окрасилось в нежно-розовый цвет, на палубу "Калабрии" вылез хмурый, с опухшим лицом Бельведер.
- Ну, звездочет,-сказал он недобро,-определил мою судьбу?
- А как же,-улыбнулся Тараканыч,-значит, сначала тебе будет хорошо, потом - плохо, потом опять хорошо, опять плохо, и так это будет идти одно за другим: то хорошо, то плохо. Но кончится все хорошим, прямо сердце за тебя радуется.
- А не врешь?
- Чего мне врать, когда на небе ясно все указано. Хороших звезд на одну больше, чем плохих. Вот-братики кудрявые могут подтвердить.
Он обернулся к двум совершенно лысым пиратам с букетами волос в руках. Счетоводы смущенно кивнули гладкими головами.
"Режиссер" повеселел.
- Ну, сейчас взрывать будем,- объявил он.
- А взрывчатки хватит?-осведомился Тараканыч. Бандит ухмыльнулся:
- У нас этого добра на десять таких кораблей хватит! Полный трюм на "Пилигриме"
Он вынул свисток и засвистел. На палубу вылезли его подручные. Они привезли с "Пилигрима" несколько ящиков взрывчатка, заложили их в машинное отделение и протянули бикфордов шнур к борту "Калабрии". Затем пираты погрузили! в шлюпки награбленые вещи, и шлюпки отчалили от "Калабрии".