- Берегись! - крикнул индеец, и в этот момент громыхнул выстрел.
Пуля цвиркнула о камень, выбив из него облачко пыли, Кабина "Искателя" ударилась о склон, и шар начал медленно сползать вниз.
Из кабины выпрыгнул человек и, прихрамывая, устремился к вершине горы.
Он бежал, петляя, останавливался, стрелял и опят! бежал.
- Феб,-прошептал Редькин, не веря глазам,-путешественник...
Да, это был тот самый Морис Феб, которого Коля снял с необитаемого острова. Он же - Агент Ноль Целых Пять Десятых.
Чингачгук быстро спрыгнул на землю, схватил Колю и залег с ним за каменным идолом. Нужно ли говорить о ярости Редькина, столкнувшегося с черной неблагодарностью.
У Феба, видимо, кончились патроны, и он отбросил ненужный пистолет.
- Высшая мера?- спросил Чингачгук, щелкая затвором карабина.
- Высшая,- твердо объявил приговор Редькин. Но в этот момент бандит перевалил вершину и скрылся.
- Пусть бежит,- усмехнулся индеец,- Терракотовые горы сэкономят нам патрон.
Коля приступил к осмотру шара. Требовался небольшой ремонт.
Чингачгук тоже поднялся в кабину. Он с уважением разглядывал приборы.
- Толковые люди эти бледнолицые,- задумчиво сказал он и вздохнул.-А тут живешь в глуши, демонстрируешь крепость духа и тела, а в сущности...
Чингачгук никогда еще не говорил так много. Он смутился и не проронил больше ни слова.
Через три часа ремонт был закончен. Можно было отправляться в полет. Оставалось захватить с собой Стульчика.
Вдруг Коля и Чингачгук услышали рокот мотора. Показался самолет. Он пролетел над ними, набирая высоту, сделал круг и скрылся.
Это был тот самый самолет, на котором прилетели Коля и Оскар.
- Стульчик! - закричал Редькин. - Он убил Стульчика и захватил самолет.
Чингачгук вскочил в седло и поскакал к месту бывшей стоянки самолета. Коля полетел туда же на шаре...
Под деревом, в душистых травах, лежало тело Стульчика. По его лицу ползали муравьи.
- Мы опоздали,-сказал Леро,-он мертв. Назойливая муха нагло сунулась в ноздрю Оскара, нос "покойного" сторожа задергался, и ужасное "ап-чхи!" сотрясло Долину Вольных Духов.
Стульчик открыл глаза, увидел друзей, счастливо улыбнулся и сел.
- Где самолет?-строго спросил Редькин.
- А где же ему быть?- ухмыльнулся Стульчик огляделся.
- Пять минут назад тут был...-растерянно сказал он и заголосил.- Да что же это делается! И тащат, и тащат? когда же это кончится...
Он чуть не плакал.
Если не считать неприятности с самолетом, полет в Долину Вольных Духов закончился успешно. Главная цель отбить у похитителя шар - была достигнута. Пришло время возвращаться...
Стульчик почесал затылок и, глядя в сторону, смущенно сказал:
- Лети один. Мне возвращаться резону нету. Самолет пропал-кого под суд? Сам понимаешь, сторожа. Я уж лучше в индейцы запишусь.- Он повернулся к Чингачгуку.-Правильно я говорю? Буду сторожить твои шкурки парень, рыбку коптить, знакомить тебя с разными материями.
Чингачгук усмехнулся.
- Или курьером бери,- продолжал Оскар,- но только не гони. Мне назад, в мир бизнеса, дороги нет...
- Я никого не гоню,-сказал индеец,-но жизнь здесь трудная.
- А мы трудностей не Стульчик.
Судьба сторожа была решена.
-трудностей не боимся, - ухмыльнулся Чингачгук,
Я должен лететь,-сказал Коля.- Я никогда вас не забуду. Вы сделали Для меня столько, что...
- Не надо,-остановил его индеец.-Сколько мог- столько и сделал.
Он протянул Коле лук из орехового дерева, украшенный серебряными пластинками, и колчан со стрелами.
- Это тебе, - бесстрастно произнес Чингачгук.-Сам делал... Только без эмоций, рыжий брат. Я этого не люблю.
Подарок просто ошеломил Колю, и он еле удержался, чтобы не броситься на шею индейцу. Все свои чувства Коля вложил в рукопожатие.