- Скажите, пожалуйста,- обратился Редькин к хромому человеку,-где можно найти Балтазара - старшего?
Человек молча указал на дверь за сценой. Коля постучался и вошел.
За столом в засаленном халате и давно не стиранной! чалме сидел Клавдий Элизабетович. На столе лежала охапка шпаг. Он брал то одну, то другую шпагу и прикладывал ее вертикально к животу, словно примерял - войдет или не войдет.
Коля поздоровался.
Клавдий Элизабетович задумчиво взглянул на него, и лицо чародея мгновенно приобрело счастливое выражение.
- Кого я вижу! -радостно воскликнул волшебник. Сколько лет, сколько зим! Ты ли это, Николай?
- Я,-смущаясь, подтвердил Редькин. Волшебник обнял гостя и смахнул слезу.
- Вот, парень мой, докатился я до этого балагана...-он горько усмехнулся.-Шпаги глотаю, галантерею гну... Знаменитый маг стал заурядным халтурщиком.
Клавдий Элизабетович схватил графин и начал жадно пить воду.
- Изжога мучает,- пробормотал он,- вчера по просьбе зрителей шесть стаканов съел... Но ничего, ничего. Клавдий еще выкарабкается, еще заставит о себе говорить... Ладно. Лучше расскажи, Николаша, про свою жизнь.
- От вас, Клавдий Элизабетович,- тихо сказал Коля,- сейчас зависит судьба школы для мапуят. Кудесник удивился:
- Ты, парень мой, поясни предыдущее предложение.
- Деньги на строительство школы мы уже раздобыли,- сказал Редькин.- Но нам не хотят продавать строительные машины. Вы бы не могли...
- Могу! - воскликнул чародей, решительно сбрасывая халат.- К черту кривляние на сцене, жалкие аплодисменты и глупые фокусы. Пора заняться делом.
Он надел красивый костюм пепельного цвета, пеструю рубашку, лакированные штиблеты, закрутил усы, разбросал по плечам локоны, взял в руки трость и. глянув в зеркало, торжественно произнес:
- Вперед! Пусть торжествует добро!
Они покинули подвал и направились вместе с Котлетоглотателем к конторе Бобинлопа. Впереди солидно и уверенно вышагивал Клавдий Элизабетович с саквояжем. На значительном расстоянии от него следовали Коля и Сид.
У Бобинлопа волшебник пробыл не более двадцати минут.
Заводовладелец проводил его до самой двери и смотрел на волшебника преданными собачьими глазами.
В пароходной компании "Ватер, Шматер и родственники" Клавдий Элизабетович находился и того меньше. Провожать его вышли и Ватер, и Шматер, и большая группа людей, по-видимому, родственников. Судя по их напряженно счастливым лицам, сделка была успешной.
В безлюдном кафе чародей сел за столик и заказал три порции пломбира. Через несколько минут к нему присоединились Редькин и Сид. Клавдий Элизабетович, гордясь успешно выполненным заданием, вынул квитанции, торговые соглашения, прочие документы и протянул их Редькину.
- Здесь все,-многозначительно сказал он.-Пароход называется "Калабрия". Это самый лучший пароход компании.
- Вы, Клавдий Элизабетович, настоящий волшебник,-растроганно сказал Коля.
- Большущее вам спасибо!
- Не за что,- волшебник вздохнул.- Это тебе, Николай, спасибо: ты вывел меня из подвала на свежий воздух, напомнил о моем главном призвании... Вот так бы всю жизнь. Творить бы добро и не тратить талант по пустякам...
- А кто вам мешает?-удивился Коля.
- Эх, парень мой,-Клавдий Элизабетович грустно покачал головой,- в том-то и дело, что никто не мешает. Все собираюсь, все откладываю на завтра, завтра, думаю каждый раз, завтра начну новую жизнь... А тут еще заработки, как назло, прекрасные. Сложно все это, сложно...
Он посмотрел на часы.
- Прощай, Николай. Прощай, друзья! - волшебник расчувствовался,- пойду заниматься ерундой в подвале.
Они вышли из кафе.
Клавдий Элизабетович хотел еще что-то сказать, махнул рукой и большими прыжками погнался за трогающимся автобусом.
- Душевный человек,-сказал Сид.
- Жаль его,- заметил Коля,- никакой силы воли.