Однажды, вернувшись из длительной командировки, я обнаружил в почтовом ящике записку следующего содержания:
"Дети капитана Гранта. 115, 20, 7 - 58,13, 37 - 201, 3, 14-19, 29, 40-67, 10, 18-314, 45, 23-143, 54, 32- 91..."
Я сразу догадался, кто автор записки. Это был любимый шифр Коли Редькина. Из каждых трех чисел первое означало номер страницы, второе номер строки, третье номер буквы. Я достал с полки, книгу Жюля Верна, нашел указанные буквы и, сложив их, прочел:
"В полночь у беседки. Очень нада".
Мне показалось странным, что Коля назначил тайную встречу, вместо того, чтобы зайти ко мне и поговорить. Вероятно, ему нужно было сообщить, что-то очень важное.
В двенадцать часов ночи я вышел во двор. Безлунная темная ночь окутала землю. В беседке никого не было. Ветер шевелил белые простыни, которые сушились на веревке. Это было похоже на танец привидений. Вдруг одно из привидений двинулось ко мне и тихо сказало:
- Здравствуйте, Леонид Яковлевич!
Мне стало жутко. Белое покрывало медленно опало, как при открытии памятника, и я увидел Редькина. Он взял меня за руку и повел в беседку.
Я специально привожу текст записки, сохранив ошибку, поскольку считаю, что знаменитые люди просто так не ошибаются, и если они пишут "нада" вместо "надо",-значит действительно так надо.
Мы сели за стол и несколько минут молчали.
Вы если я не ошибаюсь, редактор стенгазеты? - спросил Коля
Я кивнул
Редькин положил да стол толстую тетрадь в клеенчатой обложке.
Это дневник, который я вел, во время путешествия сказал он, - его не читал никто!
Я с уважением смотрел на тетрадь. Бесценная рукопись лежала передо мной, и я еле удержался, чтобы не схватить ее.
- Каждый день я получаю сотни писем, - продолжал Коля, -и в каждом письме одни и те же слова: "...Ваш долг-написать книгу о своих приключениях!" Я пробовал...
- И что же? -спросил я.
- Он вздохнул - У каждого героя есть ахиллесова пята. Редькин не был исключением. Он очень много читал и прекрасно излагал мысли вслух, но когда дело доходило до бумаги, мой друг становился беспомощным.
Внимание, - прошептал Коля,-кто-то идет.
Раздались шаркающие шаги. Из подъезда вышла старуха. Я узнал в ней Василису Ивановну Барабасову. Василиса Ивановна достала трубку, набила ее табаком и стала курить. Затем она выбила трубку о каблук, оглянулась и проскакала на одной ноге по асфальту, где мелом были нарисованы классы. Позанимавшись гантелями, Барабасова свистнула. Тотчас примчался ее пушистый кот, и они важно удалились домой.
- Продолжим наш разговор,-сказал Редькин.-Я дам вам прочесть дневник, но при этом ставлю два условия. Во-первых, вы должны будете написать книгу об этом путешествии!
Я опешил, услышав Колино предложение. С одной? стороны, такая честь льстила моему самолюбию. Но, с другой, стороны, я боялся, смогу ли описать столь замечательное путешествие.
- Это совсем нетрудно,-успокоил меня Коля, - если учесть второе условие. В книге должны быть только те факты, о которых говорится в дневнике.
- А если у меня не получится?-поинтересовался я.
- Получится!-твердо сказал Редькин.-Я верю в вас!
Мне не оставалось ничего другого, как согласиться, и тетрадь перешла в мои руки. Под коричневой обложкой бурлила жизнь, полная далеких странствий, погонь, выстрелов, поражений и побед.
Мы уже собрались выйти из беседки, как вдруг опять услышали, чьи-то шаги. Во дворе появился Эдисон Назарович Лыбзиков, механик из восьмой квартиры. По пожарной лестнице он поднялся на крышу и стал надевать на руки громадные крылья. В это время из-за туч выползла луна и осветила Лыбзикова. Он стоял на краю крыши, шевеля крыльями, как молодой орел перед первым полетом. Мы затаили дыхание, и в это время Эдисон Назарович полетел. Вернее, начал падать.