Он сказал это негромко, но внушительно.
"Хозяин" остановился, прервав речь на полуслове.
- Есть идейка, - скромно повторил Лансье, не переставая шлифовать ногти. - Надо вывести из строя Вессада. Не так ли? И сделать это тонко, без возможных впоследствии разоблачений. Не так ли?
- Так, так! Да не тяните, - горячился Дюваль. - Выкладывайте вашу очередную чепуху. И покороче!
- И вот я предлагаю... - Лансье теперь чувствовал себя хозяином положения и не торопился. - Старт будет раздельным. Вессад вытащил третий номер. Не так ли? И вот один из нас - ну, скажем, Лерок (он идет четвертым) - прямо со старта берет предельную скорость. Спурт за спуртом...* Обходит всех и ведет гонку...
______________
* Спурт - сильный рывок.
- Но тогда он вскоре выдохнется! - сердито закричал Дюваль.
- Обязательно выдохнется, - спокойно подтвердил Лансье. - Продержится километров десять-пятнадцать и сойдет с дистанции...
- Ничего не понимаю! - развел руками "хозяин".
- Конечно, вам не понять: вы ведь никогда в жизни не сидели в седле, позволил себе съехидничать Лансье. - А вот наш уважаемый тренер уже, наверно, догадывается, в чем соль...
Тот кивнул головой.
- Итак, Лерок прямо со старта мчится сломя голову, как безумец. Через десять-пятнадцать километров от него пар идет столбом, и он валится набок...
- Но к чему это? - снова закричал Дюваль и посмотрел на Лерока.
Тот сидел взъерошенный, и глаза его сверкали. Видно было: ему стоит немалых усилий сдержать себя, дослушать друга до конца.
- К чему? - переспросил Лансье. - А вот к чему! Вы знаете: Вессад непременно хочет занять первое место. Увидев впереди себя Лерока, докер обязательно потянется за ним. Лерок еще нажмет, Вессад - тоже, Лерок спуртует, Вессад - тоже. Лерок вертит изо всех сил, словно за ним гонится стая бешеных шакалов. Вессад не желает отставать...
Предположим, к пятнадцатому километру Лерок окончательно выдыхается и сходит. А Вессад, измочаленный бесконечными спуртами, вынужден идти дальше. Но впереди еще тридцать пять километров! Тут-то другой, сильный и свежий, гонщик спокойно достает Вессада и обходит.
Лансье перестал подпиливать ногти и торжествующе поглядел на Дюваля. Тот вопросительно посмотрел на тренера.
- Блестяще! - кивнул тренер.
- Да, ловко, - согласился Дюваль. - Только... А что, если "милый" докер не погонится за Лероком?
- Невозможно, - холодно и уверенно заявил Лансье. - Вы представляете: новый талант, звезда портовиков - и вдруг уже на самом старте так сильно отстает от лидера. И кто? Анри Вессад! - Лансье усмехнулся. - Это же не парень - бомба! Вулкан! Гейзер! Притом учтите, - Лансье снова усмехнулся, Вессаду и в голову не придет, что его умышленно режут. Он знает - Лерок сильный гонщик, один из главных претендентов на первое место. Вессад обязательно захочет достать его.
- Блестяще! - повторил тренер.
- Простите, простите! - возбужденно перебил Лерок. - Как же так?
Он вскочил и зло оглядел всех.
- Значит, я должен сойти с дистанции? Ловко! Мне ясны штучки Лансье. Я выбываю, Вессад - выдыхается, а Лансье завоевывает первенство... моими ногами! Не хочу я сходить!
- Ты не хочешь? - Дюваль подошел вплотную к длинному Лероку и, закинув голову, посмотрел ему в глаза. - Ты не хочешь? А кто должен мне семь тысяч франков? А?
Лерок притих.
Потом он опять вскочил и крикнул:
- А почему не наоборот?! Пусть Лансье сам мчится как ошалелый! А я потом обойду Вессада.
- Не забывайся! - перебил Дюваль. - Лансье, а не ты, чемпион города. У него больше шансов обогнать этого черта.
* * *
Гладкая, будто прилизанная, серая лента шоссе убегала вдаль. Она сверкала, как ледяная, и чуть-чуть отливала синевой.