Пока ей не исполнилось семнадцать.
Тогда она влюбилась в Боза Сканнета - парня на четыре года старше ее, звезду местного значения, члена футбольной команды колледжа. Его
родители владели самым крупным банком в Хьюстоне. С обаянием Боза могла соперничать разве что красота самой Афины, но он, кроме того, умел быть
смешным, любезным и обожал ее. Их прекрасные тела - кровь с молоком - тянуло друг к другу, словно два магнита. Они вознеслись на небеса,
предназначенные лишь для них двоих; желая, чтобы это длилось вечно, они поженились.
Через пару-тройку скоротечных месяцев Афина поняла, что беременна. Ее безупречное тело и на этот раз сослужило добрую службу: она почти не
потолстела, не испытывала приступов дурноты и радовалась тому, что у нее будет ребенок. Она продолжала посещать колледж, изучать театральное
искусство, по-прежнему играла в гольф и теннис. Боз легко обыгрывал ее в теннис, но зато она легко одерживала верх в гольфе.
Боз начал работать в отцовском банке. Даже после рождения ребенка - девочки, которую Афина назвала Бетани, - Афина продолжала посещать
школу, поскольку у Боза было достаточно денег, чтобы нанять няню и служанку. Замужество только усилило испытываемую Афиной жажду знаний. Она
читала запоем, особенно пьесы. Пиранделло приводил ее в восторг, Стриндберг повергал в смятение, а над произведениями Теннесси Уильямса она
рыдала. Она стала более отзывчивой, ум Афины превратился в прекрасную оправу ее внешности, придав ей достоинство, которого так часто лишена
чистая и холодная красота. Неудивительно, что многие мужчины - и молодые, и старые - влюблялись в нее до умопомешательства. Друзья завидовали
Бозу Сканнету, что у него такая жена. Афина гордилась своим совершенством до тех пор, пока мало-помалу не осознала, что само ее совершенство
раздражает многих, в том числе даже друзей и влюбленных в нее мужчин.
Боз шутил, что иметь такую жену - все равно что владеть "Роллс-Ройсом" и каждый вечер оставлять его на улице. Он был достаточно умен, чтобы
понимать, что его жена создана для великих дел. И в то же время осознавал, что ему суждено потерять ее, расстаться с нею, как уже пришлось
расстаться с многими мечтами. Он обладал бесстрашием, но продемонстрировать его мог только на войне, а как раз таковой-то и не было. Знал, что
наделен обаянием и приятной внешностью, но лишен особых талантов. А скопить громадное состояние ничуть не стремился.
Он ревновал Афину к ее дарованиям, завидовал определенности ее места в этой жизни.
И тогда Боз Сканнет пошел наперекор судьбе. Стал пить, как сапожник, соблазнял жен своих коллег, начал заниматься темными махинациями в
банке отца. Стал гордиться своей изворотливостью, как нередко гордятся мужчины каким-нибудь новоприобретенным ремеслом, и пользовался ею, чтобы
скрывать растущую день ото дня ненависть к жене. Разве не героизм - ненавидеть такую красоту, такое совершенство, как его Афина?
Несмотря на разгульный образ жизни, Боз отличался отменным здоровьем и неустанно заботился о нем. Регулярно посещал гимнастический зал,
брал уроки бокса. Ринг импонировал ему, ведь здесь можно съездить человеку кулаком прямо по физиономии, проявить изворотливость, уклонившись от
удара и тут же проведя хук, и даже стоицизм, принимая удары без жалоб и стонов. Любил охоту, любил убивать мелкую дичь и крупного зверя. Любил
соблазнять наивных женщин, любил схематизм мимолетных романов.
И его новоприобретенная изворотливость подсказала ему выход.