Когда же возле своего поляпод горой он нагнал других беглецов с ярмарки, те закричали в великом страхе:
- Эй, дед, да ведь у тебя в мешке-то - лев!
Отужаса старикзажмурился,а когдаснова открылглаза, вокруг уже никого не было:ни путников на дороге,ни пастухов вполе,ни даже птицв воздухе. Лишь издали доносились крики:
- Эгей, берегитесь, люди! У дяди Усача лев в мешке!
А беднягаУсачсмешком врукахкрался ксвоему полю. Он зашелв кукурузу, осторожно опустил мешок на землю и, отбежав на другой конецполя, закричал:
- Эй ты, лев! Смотри неспи! Ночью медведь за кукурузой пожалует, так ты сожри его вместе со шкурой!
Икрестьянин так резво понессядомой, что за ним едвапоспевалиего собственные ноги.
Глава восьмая
Союзкота имыши.Из темногомешка- под заспанные звезды. Третий союзник. Грушетряс Кукурузович. Секретный план
Надкукурузнымполеми брошенныммешкомнавислазловещаятишина. Казалось,всевокруг смолклолишь для того, чтобыявственнейбыл слышен хруст валежника под тяжелой поступью огромного бурого медведя.
Новот Тошаосмелился пошевелитьсявсвоеммешке.Он обратилсяк мышке-гадалке, которая сидела съежившись у него под боком:
-Послушай,ворожея, клянусь, что и когтем тебя не трону! Нам грозит одинаковаяопасность:обжора-медведьсейчасбудетздесь.Необходимо объединить нашисилы и поразмыслить,как от этойопасностиизбавитьсяи сохранить в целости наши хвосты и головы.
Мышь-гадалка скромно кашлянула и сказала:
- В билетикеномер восемь записано: ``Подружатся мышь и кот, когда на обоих беда придет".
-Атамнесказано, какиз этойбеды выбраться?- спросил Тоша озабоченно.
- Нет, об этомни слова. Новедьмы исами с усами, можемисами головойпоработать,-ответиламышьисмолкла.Онаглубоко-глубоко задумалась. Пожалуй, еезадумчивостьбыла глубжесамого глубокогов мире колодца.
- Думай скорей! - поторапливал ее кот.
-Избеды можновыбраться через дыркувмешке...Если,конечно, сделать эту дырку пошире, - произнесла мышь.
И с этимисловамионаприняласьусердно грызть мешок. Сначала дырка получилась маленькая - только она сама и могла бы в нее пролезть, - но, не пожалев трудов, Гадалка вскоре проделала в мешке огромную прореху, в которую Тоша свободно просунулсвою большуюголову. А затем он и весь вышел наружу под зажигающиеся вечерние звезды.
- М-м-мяу! - Тоша сперва потянулсякак можнодлиннее, потом прыгнул как можно выше, так что мыши показалось, будто падучая звезда, которая в тот моментпокатилась по небу, свалиласьнесама,будто это кот сцарапнул ее своей лапой.
Она деликатно напомнила:
- Будь добр, не давай когтям воли.
- А ты, подружка, непутайся у моего носа, - искренне предупредил ее кот, - а то, сама понимаешь, впотьмах и ошибиться недолго.
Как мы уже говорили, на небе мигали первые звездочки. Они мигали, чтобы не уснутьвтакуютихуюлетнююночь,потомучто, стоило однойиз них задремать,онатотчас теряларавновесие,срываласьи, вытаращивглаза, стремительно скользила вниз по гладкому небосводу. Немного погодя можно было видеть, как она снова осторожно карабкается вверх из-за темного холма.
Ущербная луна, заспаная и озябшая, еле освещала долину.Из отдаленного болота доносилось голосистое кваканье лягушачьего хора:
- Ква-ква-ква, луна-то какова!Думает, что мы и вправду станем петь в столь слабо освещенном зале!..
И только горы зловеще молчали. Поих мрачнымтропам шагал медведь, он уже приближался к кукурузе...
Тоша и Гадалка не успели еще отойти от мешка, как с другогоконца поля донесся жалобный собачий вой.
- А-у-у-у, ва-у-у-у! -скулил какой-то незнакомый пес. - Кто спасет меня от мохнатого, кто защитит от косолапого? Ау-вау-у!..
- Еще один в бедупопал, - прошептала мышка. - Насколько я понимаю, это собака.