- Нету! Все трисбежали!-вздохнул дед Триша.- Пойдем назадв корчму. Засвети-ка лампу, надо еще выпить.
И долго бы они еще выпивали, если бы дед Триша вдруг не вспомнил:
- Постой,брат, я ведь должен бросить вводу мешокс котом. Или это мешок меня собирался бросить? Вот так раз! Забыл, кто кого бросать должен...
Дед,пошатываясь,заковылялкповозке,взвалилмешокнаспину, спустился к берегу и горестно возопил:
- Мешок, брось меня в воду! Тоша, старый дружище, брось меня!
Но ни мешок, ни кот не пошевелились.
- Значит, пощадил меня Тоша, -рассудилдед. - Ну, раз так, то и я обещаю никогда больше не красть твое сало, а теперь пойду выпью!
- Ура, твоя правда, брат наш! - закричали ему ослы с вывески.
Кполуночикорчмарь и дедтакнапились,чтопозабыли, кто изних корчмарь, а кто дед Триша.
- Я-то корчмарь, а ты, наверно, мельник, - твердил дед.
- А может, мы оба - мельники? - сомневался корчмарь.
- Давай спросим кота, - предложил Триша. - Он скорей разберется.
Оба направилиськ берегу,где дед оставил свой мешок, но...Воттак чудо! Мешок пропал!
- Вот мы и попались!- запричиталдед.- Ктонамтеперь скажет, который из нас - корчмарь, а который - дед Триша, старый мельник?
Глава пятая
Поиски. Что сказал Сом. Полная подвода полных мешков. Две меры проса за три королевства. Водочный дождь. Объявление и обращение
Чуть светотправился дед Триша на поиски своегокота. Брел он вниз по течению реки,заглядывалвкаждыйомут ижалостным голосом расспрашивал рыбок, не встречали ли они в воде мешок с котом. Но рыбки мудро помалкивали, поблескиваянасолнцесвоимисеребрянымиодеждами.СтарыйусатыйСом высунулся из воды и, выслушав дедов вопрос, отрицательно повелхвостом.На его безголосом рыбьем языке это означало примерно следующее:
``Ах, дед, дед, неужели ты думаешь, что я, сам Сом, настолько глуп, что станусвязыватьсяс каким-то котом в мешке! Был бы порядочный кот - тогда еще ладно. Но ведь этот твой Тоша - сущийвисельник!Ведь он чтоделает? Влезет на вербу, пялит свои бесстыжие глаза на рыбу и... облизывается!"
Нет его, значит, в воде, - горестно вздохнул дедТриша.- Бедный я, несчастный! А может, он на земле где-нибудь?..
Дед спрашивал каждого встречного,не видел ли кто кота в мешке. Но ему не везло. Одни шарахались от него в сторону: ``Не спятил ли старик?" Другие отвечали, что, мол,случалось имвидетькотов,однако без мешка, и мешки тоже попадались им на пути, но все были либо с мукой, либо с зерном, либос шерстью.А еще бывало шило в мешке. Но ведь шила,как известно, в мешке не утаишь.
- Наверно, его птицыукрали, если нет его ни в воде, ни на земле,сокрушалсядед Триша.- Может,на дереве где-нибудь застрял, а то,чего доброго, и вообще повис в воздухе!
Легкомысленные воробьибожились, что в жизни не виделикота вмешке. Ну, а если быувидели,то, конечно,показали бы ему, почем мерапшенаи почем фунт лиха.
- Это и без вас известно, -отвечал дед. -Мера пшена стоит восемь динаров, фунт лиха с приплатой не берут, авоткотамоего Тошу я и за три королевства не отдам!
- За жулика кота три королевства! - загалдели воробьи. - Да за такую цену можно получить не меньше двух мер пшена да еще конопли в придачу!
Простодушные воробьи все же утешилидеда. ``Жив, жив!" - прощебетали они. А вечером каждый наставлял своих птенцов:
- Дети, глядите в оба! Как только заметите, что на дерево мешок лезет, удирайте без оглядки. Этот мешок не простой - в нем кот Тоша!
Дед Триша возвратилсявкорчму хмур, невесел,нос повесил, сруками пустыми - все ему постыли; ноги сбивши - горя неизбывши, устал без толку - тоска, да и только!
- Что делать, приятель? Нету кота!
- У нас с тобой, дружище, мозги нынченабекрень.