И вот Лиза ахает, войдя в просторный холл его нового крылатского жилья. И есть чем восхититься, несмотря на отсутствие мебели: комнаты залиты светом, ни одно окно не выходит на север, три балкона да она в жизни не видала такой роскоши!
Нравится тебе, Лизочка? спросила Наташа, входя на кухню.
Конечно, еще бы не нравилось, я так за вас рада, ты себе не представляешь! Знаешь, мне даже снилось ну, тогда, помнишь, когда вам сказали, что еще вдвое придется заплатить, что вы непременно скоро ее получите, квартиру. Такой светлый был сон, Ната, прямо как день сегодня, и как будто вы стоите все вчетвером в какой-то комнате, и солнце вас освещает. Я как только зашла, сразу поняла: вот это мне и снилось, все и сбылось!..
Наташа засмеялась:
Это ты у нас светлое существо, вот тебе и снится такое.
Тут и Андрюшка появился наконец в дверях кареглазый мальчишка с торчащим хохолком на макушке, маленький для своих восьми лет.
Мама, ну ты как всегда! Почему меня не разбудила вовремя? Я теперь из-за тебя опоздать могу!
Вот кто у нас в семье самый нудный, сказала Наташа, целуя сонную мордашку сына. Вот кто обо всем помнит, все делает вовремя, никуда не опаздывает не ребенок, а старичок какой-то, не зря его все бабки у подъезда обожают.
А вы уже взрослые, кажется, могли бы и сами соображать, сколько времени мне надо на дорогу! Я вообще буду у себя будильник ставить, на вас совершенно невозможно положиться.
Ты бы лучше с Лизой поздоровался, занудка, напомнила Наташа. Она ведь ради тебя, между прочим, приехала.
А, Лиза, привет. Как доехала?
Да все хорошо, Андрюша, как же ты вырос, просто не узнать тебя! Лиза, стараясь не рассмеяться, расцеловала серьезного племянника. Как твоя гимназия?
Все нормально, конечно, но вчера, представляешь, Маринка ныла-ныла, а потом стащила мою тетрадь по математике и всю замазюкала карандашом. Чего еще ждать от ребенка, которому все разрешают? Вот мама уедет, так ты возьми ее в руки хоть немного.
Можешь положиться на тетю, Дюша, а сейчас иди-ка умываться, хватит уже ворчать. Папа тебя подвезет, не волнуйся. Наташа легонько подтолкнула сына к ванной.
Николай рассеянно наблюдал за обычной домашней сценкой. Он привык, что Андрюшка любит повоспитывать безалаберных родителей, и сейчас его больше волновало, что Наташа выглядит усталой, хотя и старается казаться веселой. Из-за Маринки она не спала уже которую ночь, да еще моталась вечерами в университет, пытаясь все успеть до отъезда.
Эта поездка в Германию возникла так неожиданно, что Наташа едва не отказалась. Как уехать на четыре месяца, Марина совсем кроха, Андрюшку не бросишь в конце учебного года, да и жалко: только въехали в новую квартиру, вовсе не хочется уезжать, сейчас лучше бы по мебельным побегать
Так она и сказала Николаю, придя однажды домой вьюжным зимним вечером. Тот едва дар речи не потерял:
Наташка, подумай, что ты говоришь! Отказаться от стажировки в Кельне, да ведь все ваши только и рвутся за границу! Думаешь, тебе постоянно будут что-нибудь подобное предлагать? Или лучше сидеть с замшелыми филологинями и обсуждать, кто чей любовник?
Интересное у тебя представление о моей работе! Хотя, конечно, Кельн Заманчиво! И славистика там сильная. Ну, положим, мебель подождет, но дети? Дюша вырос, в Новополоцк его не отправишь, а Маринка, наоборот, маленькая, заболела вот, в сад не ходит и оставить не с кем, ты целыми днями на работе Нет, это не реально, не о чем и говорить, как ни жаль. Забыли!
Однако не забыли, разумеется. Николай не простил бы себе, если бы не нашел выхода. В самом деле, почему его жена должна отказывать себе в такой необходимой вещи, как эта поездка, разве это каприз какой-нибудь! И ведь это как роль в кино: раз откажись, другой могут и не предложить.
Тем же вечером, пока Наташа не надумала отказаться, он позвонил в Новополоцк. К телефону подошла Лиза, обрадовалась, услышав его голос, начала о чем-то расспрашивать, но он, увлеченный своей идеей, не стал терять времени:
Лиз, слушай, только ты можешь нас спасти!
Что случилось, Коля? По голосу он понял, что сестра испугалась. С детьми что-нибудь?
Да нет, ничего страшного, наоборот.
И Николай в двух словах рассказал о Наташиной стажировке. Он удивился Лизиной реакции: сестра точно ждала его звонка.
Коленька, вот ведь вовремя, а я как раз Конечно, я приеду, можешь не сомневаться!