Я моргнул, расслабился, пытаясь войти в виртуальность самостоятельно. Конечно, ничего не получается. Я не в пустыне, я дома за клавиатурой Пришлось протянуть руку и набрать команду.
deep
А теперь «ввод».
Поверх пустыни вспыхивает многоцветье дип-программы. Секунду я еще вижу экранчики, мягкую подкладку шлема, потом сознание начинает плыть. Мозг пытается сопротивляться, но куда там! Дип-программа действует на всех.
Вот только попадаются с частотой один на триста тысяч люди, не утрачивающие до конца связи с реальностью. Способные самостоятельно выплывать из глубины. Дайверы.
Я, например.
Волк ухмыляется мне.
Промочил горлышко, богатырь?
Да.
Оглядываю себя все ли в порядке? Мое тело в виртуальности нехитрый рисунок, транслируемый компьютером на ту или иную точку Диптауна и его окрестностей. А вот меч на поясе и вещички в сумке не просто рисунок. Это «ярлычки», пусковые фрагменты программ, которые сейчас станут необходимы.
Действуем так, решаю я. Через мост я иду сам. Потом выношу трофеи, и сматываемся.
Тебе решать, соглашается волк.
Я иду по песку, горячий ветер не унимается, даже кажется, что песчинки покалывают глаза. Это уже не заслуга шлема. Это мой мозг воспринимает то, что должен был бы воспринимать в настоящей пустыне.
Статуя все ближе и все реальнее. Рогатая голова с оскаленной пастью, бугристые от каменных мускулов лапы. Ифрит, наверное. Слабоват я в арабской мифологии. В левой руке ифрита сжата тонкая нить.
Мост из конского волоса.
Начинаю карабкаться по ноге чудовища. Как нелепо сейчас выглядит мое тело в пустой квартире подергивающееся, подтягивающееся за воздух не отвлекаться
Последний метр самый трудный. Опираюсь о шипастое каменное колено, пытаюсь уцепиться за ладонь не получается. Наверняка у законных посетителей «Аль-Кабара» есть какой-то иной путь
Мне же приходится вначале забираться на гранитный фаллос чудовища. Слышу, как волк хихикает. Блин. Ему смешно
Наконец я на ладони. Пробую нить ногой она слегка покачивается. Как струна. Внизу, далеко-далеко, скалы и голубая змейка реки.
Смелее, герой! кричит волк.
Не могут рядовые виртуальщики ходить по этому мосту. Что-то не так
Ладонь, на которой я стою, вдруг начинает дрожать и медленно сжимается. Мост-нить дрожит, готовый порваться. А надо мной нависает оскаленная морда ожившего монстра.
Кто ты? ревет он так, что закладывает уши. По-русски, между прочим!
Гость! кричу я, пытаясь вырвать ноги из хватки гранитных пальцев.
Монстр хохочет:
Гость не приходит с запретным!
Указательный палец правой руки несется ко мне, словно намереваясь расплющить. Невольно жмурюсь. Но монстр лишь тычет пальцем в меч.
Да, это не простенькая беззащитная программа-водитель «Дип-проводника». Это отличная сторожевая система с псевдоинтеллектом на порядок лучше «Виндоус-Хоум». Как же он определил мой родной язык?
Гость не приходит незваным!
Меня позвали!
Кто?
Придется идти ва-банк
Ты не вправе слышать его имя!
Я вправе делать все, сообщает монстр.
И пальцы сжимаются.
Теперь должен произойти выход в реальность. Как следствие «смертельного» воздействия. Иначе мозг может вообразить самый настоящий болевой шок, со всеми последствиями.
Только самоубийца отключит предохранители дип-программы.
Или дайвер.
Мое изуродованное тело валяется на ладони монстра. Череп расплющен, один глаз смотрит в пыльное жаркое небо, другой в каменный ноготь. Ифрит громко, удовлетворенно хохочет, потом кричит:
Ты, пришедший в облике волка, запомни его судьбу!
Ага, вот как он определил язык слышал наши разговоры.
Однако ему не хватило «ума» понять, с кем имеет дело
Монстр снова каменеет. Я выжидаю еще секунду, потом встаю. Тело медленно собирается воедино. Нормальный пользователь дип-технологии сейчас очнулся бы в реальности, перед укоризненно верещащим компьютером.
Учитывает ли сторожевая программа «Аль-Кабара» существование дайверов?
Монстр неподвижен. Я мертв, давно мертв Осторожно ступаю на волосяной мост
Кто ты?
Опять Видимо, он реагирует именно на касание «моста». Хрен редьки не слаще.
Тот, кто не в твоей власти, отвечаю я.
А в чьей же власти ты?
Что-то новенькое.
Аллаха, говорю наугад.
На этот раз монстр прихлопывает меня свободной рукой, так что я частично перетекаю за края ладони. И назидательно произносит: