Идра мгновенно узнала знакомый язык. На женщину нахлынули воспоминания. Это был язык её детства. Так разговаривали её родители, пока семья не разорилась и не попала в рабство за долги. Идра старалась расслышать каждое слово. Её интересовал не столько смысл, сколько позабытые, но такие родные звуки речи.
На следующий день вечером рабыня подозвала Юлию и спросила на латыни:
Откуда ты родом?
Из Карфагена.
Как попала в Сирию?
На наш город напали племена вандалов. Меня захватили в плен и продали Евсевию.
Ты знаешь финикийский?
Да, госпожа.
Идра наклонилась к самому уху девочки и тихо промолвила:
Пойдем в сад, найдём укромное место, поговорим наедине.
Юлия послушно направилась за старой женщиной.
Остановившись около фонтана статуи римского божества, льющего из кувшина воду, Идра перешла на финикийский:
Я тоже родом из Северной Африки, из города Тагаст, он расположен недалеко от Карфагена.
Да, знаю этот город. Несколько раз была там с родителями, немного помолчав, девочка добавила, Августин Аврелий тоже оттуда родом.
Кто такой Августин Аврелий?
Мои родители очень почитали его. Он богослов, христианин, много размышлял о Христе.
Твои родители христиане?
Да.
И ты тоже?
Да.
Помню помню это учение В детстве я тоже ходила в Церковь, Идра глубоко вздохнула, но с тех пор, как попала в рабство, даже и не вспоминала о Христе Да и мой прежний хозяин отец Евсевия, не потерпел бы христианку у себя в доме. Но ты, Юлия, я вижу, сохраняешь веру и любовь к Богу.
В Нём вся моя жизнь, призналась девочка, Идра, здесь все говорят на арамейском. Это язык Христа. Мне так хотелось бы знать его.
Юля, я научу тебя Но будем держать это в тайне. Мы не должны показывать наши хорошие отношения ради твоей безопасности. Здесь в доме это не поощряется. Да и Соломея при первой же возможности придумает что-нибудь, чтобы уничтожить тебя.
Почему она так злится на меня, Идра? Ведь я же не сделала ей ничего плохого?
Юлечка, ты не всё пока понимаешь Она видит в тебе соперницу. И не успокоится, пока не сокрушит тебя.
Идра, спасибо тебе за всё, девочка с благодарностью взглянула на рабыню. Мне очень хочется обнять тебя. Ты разрешишь мне когда-нибудь сделать это?
Ближе к ночи, когда слуги отправляются готовиться ко сну, я буду приходить к тебе на кухню. Вот и сегодня ожидай меня.
Хорошо, я постараюсь всё прибрать к твоему приходу.
Юлия с лёгким сердцем побежала исполнять свои каждодневные обязанности.
Идра окинула взором утопающий в сумерках сад. Ухоженные тропы змейками расползались в разные стороны от струящегося фонтана, влекли в самые потаённые уголки. Сад, казалось, мирно спал. Зимние месяцы готовили зелёных жителей к красочному весеннему наряду.
У старой женщины появилось желание, как когда-то в детстве, пробежаться по узкой тропинке, очутиться в сказке, рисуемой замысловатыми тенями, отбрасываемыми невысокими деревьями и густыми кустарниками. Идра глубоко вдохнула бодрящий вечерний воздух. «Я жива! Я ещё жива! Я могу чувствовать и радоваться, наслаждаться свежим морским ветром, нежным запахом цикламенов. И ещё Я могу любить! Могу заботиться и приносить кому-то счастье. И я хочу защитить эту девчушку от опасностей и бед, которых я не избежала в её возрасте», Идра энергично заковыляла по одной из тропинок сада, напевая какую-то весёлую детскую песенку на финикийском.
VII
Бежали месяцы, летели годы. За это время Евсевий несколько раз отправлялся в длительные морские торговые рейды. В доме богатого сирийца всё оставалось без изменений. Соломея нисколько не ослабила хватку, по-прежнему жёстко контролируя слуг, в полной мере распоряжаясь домашним хозяйством своего господина.
В начале весны Юлии исполнилось четырнадцать лет.
Казалось, вся природа радовалась пробудившейся красоте юной девушки. В саду распустились нежно-лиловые цветки манголии. Алые, жёлтые и белые розы притягивали взор, встречали посетителей сада сказочным ароматом. Хор цикад проводил последние репетиции перед приближающимся летним сезоном длительных гастролей.
Лишь один шестнадцатилетний Томас не разделял всеобщего подъёма и ликования. Вот уже которую неделю парень находился в подавленном настроении. Юлия никак не реагировала на его знаки внимания. И не проявляла к юноше никакого интереса.