По окончании банкета они в небольшой компании отправились к Володьке домой.
Зря, что ли, я привёз для этого случая трёхлитровую канистру ректифицированного спирта? сказал Павел.
Переживающий за него коллектив возглавляемой им лаборатории вручил ему эту канистру, исключив её из ежемесячных затрат лаборатории.
У Володи Зайцева развернулось соревнование: кто выпьет полстакана спирта и лучше всех при этом улыбнётся. Поскольку Павел уже был изрядно накачан, он не воспринимал ни вкус, ни цвет того, что пьёт. Он выпил, не поморщившись, и блаженно улыбнулся. Ему присудили первое место. Затем посадили в какой-то грузовик рядом с водителем и отправили домой. Было часов двенадцать ночи. Пора было ехать сначала в Москву, а затем в Горький.
Водитель грузовика высадил Павла с его чемоданом и уехал. Удар по нутру, особенно спиртом, был настолько оглушительным, что он стоял посреди площади, ничего не понимая. «Где я? Зачем я тут? Почему я тут? И вообще кто я?» Он часто видел абсолютно пустые глаза очумевших алкоголиков. Эти глаза ничего не выражали, ничего не видели, как будто их отключили от спецвычислителя в кумполе черепной коробки передач. И только мозжечок ещё управлял организмом, чтобы тот не сломал обо что-нибудь копчик. Помотав головой, он взбаламутил извилины и заставил их зашевелиться.
Ага, я на вокзальной площади. Надо туда, на вокзал.
На вокзале в кассу стояла длинная очередь. Он подошёл к кассе. Все расступились. Он сунул в окошечко пятнадцать рублей. Ему дали билет. На билете вагон номер восемь. Вышел на перрон. Перед ним вагон номер восемь. Ступеньки уже убираются. Он вошёл. Поезд пошёл. Как он потом догадался, в кассе без очереди продавали билеты на отходящий поезд в Москву. Он понемногу начинал соображать.
Послушайте, дорогая, обратился он к пожилой проводнице, мне сегодня умопомрачительно везёт. Куда бы я ни пришёл, пожалуйста! Может быть, волшебные сюрпризы продолжатся?
А как же, ответила проводница, и открыла дверь его купе. В купе было четыре места, а занято только одно. Он вошёл.
Господи, красотища какая!
На кровати лежала красивая молодая женщина, раскинув по подушке густые локоны рыжеватых волос. Он сильно хлопнул дверью. Женщина проснулась.
Простите, я неосторожно закрыл дверь. Вот вам за это шоколадку. Кстати, выпить сухого вина не хотите? У меня в чемодане есть.
Он спал, и ему снилась красивая золотоволосая женщина, которая смотрит на него и ласково успокаивает. Проснулся уже днём, в двенадцать тридцать. Женщина вышла.
Он оделся. Женщина вошла.
Простите, я вчера был очень заряжен. Я вам не мешал? О! Полбутылки сухого вина!
Давайте допьем.
Давайте.
Простите, а Вы откуда едете?
Из Симферополя. Вы уже спрашивали.
А как Вас зовут?
Марина. Вы не только спрашивали, но и записали.
А я что, и телефончик Ваш записал?
Конечно.
Я заглянул в записную книжку. Точно.
Вы знаете, я впервые в жизни столько выпил, что ничего не помню. Обычно ноги отказывают, а голова продолжает работать. А тут что-то новенькое. А что я ещё делал?
Вы угостили меня вином. Потом вдруг забыли про меня и стали раздеваться. Потом снова меня обнаружили, уже будучи в трусах.
Ну и что?
Что, что. Вы сказали: «Пора сдвигать кровати». Попытались сдвинуть, у Вас ничего не получилось, Вы упали и заснули. Пришлось Вас одеялом накрывать. Где-то утром, часов в одиннадцать, Вы проснулись, приподнялись, посмотрели на меня и сказали: «Вот это красотища приснилась», и снова упали.
Так, может быть, мы в Москве какое-нибудь культурно-просветительное мероприятие проведём?
Придётся без меня. Через пятнадцать минут меня встречает мой муж для проведения этих мероприятий.
Когда Павел появился в проходной завода, у входа в коридор он увидел свой портрет размером с предупреждающий плакат по технике безопасности «Не влезай убьёт», под которым было написано:
Коллектив наш очень рад,
Наш начальник кандидат.
Лаборатория, начальником которой был Павел, тут же переименовалась в отдел, а он был назначен начальником этого отдела.
Встретившись с Виктором Хохловым, Павел вручил ему экземпляр своей диссертации и сказал:
Вот, смотри, как это делается. Теперь твоя очередь. Начинай копить материал.