Вот и отлично!
Маклин! Что ты задумала?!. Мне становится не по себе, когда твои глаза так блестят!..
Но Но послушай, Честер, есть великолепное место для двух медсестёр с проживанием, на самом севере штата Южная Австралия.
Помнишь, я рассказывала тебе об аделаидской миссии? И она с жаром принялась расписывать всю прелесть необжитых районов, где им придётся практиковать одним, за четыреста миль от докторов.
Я уже подала заявление. Ты тоже можешь. В этот малонаселённый район требуются две медсестры. И это за Херготт Спрингс, конечная станция железной дороги, что тянется до Уднатты. Будто специально для нас.
Но Стэн язвительно возразила:
Ты уговариваешь меня покинуть насиженное местечко в крупном городе ради центральной части с её песчаными бурями да ради сопливых детишек аборигенов?!. Ты сошла с ума!
И всё же Нэнси уверяла, что Стэн ещё будет благодарить её.
И через неделю от Стэн пришёл ответ: «Свобода! Объявила своему старому скряге, он, конечно, поворчал, и, по-моему, для виду. Так что в течение месяца я готова уехать.»
Нэнси практиковала в стоматологической клинике, где тоже кое-чему научилась.
Чем выше будет их квалификация, тем скорее их возьмут. В течение трёх недель происходило собеседование с главой пресвитерианской церкви, и он обрисовал им всю страшную картину борьбы с ожидаемыми трудностями:
В Херготт Спрингс лишь гостиница да магазин. А ешё там есть минеральные источники. Ну и конечно, железнодорожная станция.
Поселковый загон, через который прогоняют скот по пути в Бёрдсвилль. Вот и вся цивилизация. Действительно, гиблое место
Заметив в глазах Нэнси вспыхнувшую заинтересованность, он пронзительно глянул на неё, нахмурив пепельные брови:
Надеюсь, для вас это не просто романтическое приключение, сказал он, Там тяжёлая и механическая рутина в трудных условиях
Не беспокойтесь, это как раз то, что нам нужно!..
Ого! Ну, что ж, добро! Билеты получите через месяц, но, боюсь, что лишь II класса Вы назначаетесь на два года, потом вас сменят Ну, вот, пожалуй, и всё
Он пожал им руки, и его сдержанное лицо наконец-то озарила улыбка:
Вы отчаянные девчонки! Хотел бы я, что бы вы преуспели в качестве медицинских сестёр аделаидской миссии. Работы там и в самом деле много
На обратном пути Нэнси будто летела по тротуару. Их приняли на работу!
Они отправятся на север по сказочной железной дороге на небольшом паровозе. Это дорогу назвали афганской в честь тех афганских караванов, что везли первопроходцев строителей этой железной дороги дополнительной ветки огромной железнодорожной австралийской магистрали Оверланд Телеграф, протянувшейся с севера страны до города Дарвин.
Вот и они отправятся вслед за первооткрывателями, увлечённые северным простором громадных голубых сияющих озёр, которые, пересыхая, превращаются в глиняные котлы, наполненные солью.
Нэнси не терпелось оглушить этой новостью свою маменьку.
Ты уезжаешь так далеко, на север?!. В буш?.. расплакалась Августина, услышав о назначении Агнессы,
Молодая девушка, одна, без соответствующего сопровождения!..
Не одна, маменька. Моя подруга Черстертон тоже едет.
Ну, две молодые девушки, и что?!. Даже представить себе не могу ничего подобного!
Маменька! Мне двадцать два года. Я медицинская сестра. И больше не дитя.
Нет, и тебе следовало бы подумать о замужестве, не унималась миссис Маклин, Тебя скоро сочтут старой девой!.. Мы с отцом давно мечтаем о внуках, а ты!..
Я не намерена выходить замуж, пока не увижу заповедный уголок Австралии и не попробую себя в качестве медсестры там, где я нужнее. Было бы глупо, выйти замуж, зря проучившись три года.
Я всего этого не вынесу! И всё же у нас разные взгляды на жизнь, не так ли?
Ох, Агнесса, ты невозможна! в отчаяньи мать перевела своё негодование на кофточку из тафты.
Сидя в своей спальне, окна которой выходили на восточную часть пригорода, плотно укрытую грядой австралийских холмов, известных, как подножие, но возвышающихся меньше, чем в самом городе.
Нэнси достала из ящика свою «заслуженную» медаль.
У девушки не было серебряной цепочки, на которой её можно было носить, да и не ловко было. Куда её деть? Выбрасывать всё же не хотелось.
Нэнси взглянула в окно на пологие склоны, ещё зелёные благодаря последним зимним дождям, на овец, пасущихся небольшими стадами близ крохотных террас и разбредшихся вокруг холмов. Снова взглянув на «памятку» от мистера