Генри снова отвлёкся от дороги и, обменявшись с сыном улыбками, принял предложение Нила заехать в кондитерскую на соседней улице. Он был безумно раз долгожданному примирению, зная, как редко он проводит время с сыном и как часто не может найти с ним общий язык. Генри остановил машину и припарковал её напротив входа в кафе.
Мама просила купить эклеров, Генри закопался в сумке, пытаясь найти кошелёк. Ты что-нибудь хочешь?
Купи мне воды и булку с корицей.
Хорошо, я быстро, он вышел из машины и поспешил в кондитерскую.
Нил уже ликовал, как вдруг папа закрыл машину.
Якутские котики! проворчал парень, расстроенный очередным провалом. Он не предугадал этого, ведь раньше папа никогда не закрывал машину, если в ней кто-то находился.
У него оставался только один вариант. Безумный, рискованный, но вариант. Он лёг на сиденья и согнул ноги.
Прости, пап, Нил тяжело вздохнул, зажмурился и разбил боковое окно.
Сигнализация незамедлительно сработала, и громкий пронзительный звук разрезал воздух. Нил успел вылезти из машины до прихода отца. Он свалился прямо на колени, зажмурившись от подступившей боли. Парень кинулся вперёд, стараясь не думать о неприятных ощущениях в ногах и радуясь вернувшейся свободе. У него была догадка, куда именно направился Дуглас после их неудачной беседы.
* * *
Разваленный дом в реальности оказался намного ужаснее, чем в рассказах мамы Нила: он был почерневшим от старости, с покосившимся крыльцом, разрушенным в некоторых местах; разбитые окна наводили жуткие и пугающие мысли, что там обитает нечто ужасное Внутри дом оказался намного меньше, чем казался снаружи: две небольшие комнатки, видимо, бывшие спальни, были без мебели и находились друг напротив друга; за ними следовала длинная гостиная и в самом конце располагалась кухня.
Нил оказался прав: Дуглас действительно запрятался в этом «укромном» местечке и, сидя на полу в пустой комнате, всматривался в какую-то необычную книгу. Парень незаметно вошёл в особняк, прислонился к стене и начал обдумывать последующие ходы. Так как первая попытка поговорить с Дугласом не увенчалась успехом, в этот раз он понял: необходимо по-другому подойти к диалогу. Следует начать разговор так, чтобы Дуглас не испугался его и понял, что парень ему верит.
Приготовившись, он вышел из своего укрытия и принял невозмутимый вид, что как бы случайно забрёл в это место.
Ещё раз здравствуйте, мистер Прайсон, он был готов к ошарашенному взгляду Дугласа.
Как ты меня нашёл? спросил он то ли со злостью, то ли со смятением.
Всё просто, Нил медленно начал приближаться к нему, держа себя очень уверенно. Я вдруг вспомнил, что преступника всегда тянет к месту преступления
Дуглас замешкался в поисках выхода, в то время как Нил остановился прямо у прохода в комнату. Парень еле заметно улыбнулся: теперь сбежать удачно, как в первый раз, у Прайсона не выйдет. Дуглас захлопнул книгу, положил её в карман куртки тот был достаточного размера для её вместимости, и, медленно вставая, проговорил:
Неужто ты мне мстить вздумал, мальчонка?
В каком смысле? За что мне вам мстить?
За то, что он замолчал, отвернувшись от Нила.
Парень достал из рюкзака рисунок и протянул его Дугласу.
Вам знакомо это место?
Я не буду с тобой говорить, решительно заявил мужчина.
Нил зашагал к нему, затем остановился в центре комнаты.
Мистер Прайсон, просто взгляните на это и вы поймёте, что я вам верю и не собираюсь никуда сдавать, Нил встал напротив, вытянул руку с бумагой и ожидал его разворота.
Дуглас нерешительно повернул голову. Он скептически посмотрел сначала на парня, потом на рисунок, но всё же взял его в руки.
Где ты видел это место? с благоговейным изумлением спросил мужчина.
Во сне, ответил Нил, радуясь началу диалога. Он мысленно похвалил себя за то, что выбрал правильный шаг. Я погружаюсь в этот мир ночью почти каждый день, а утром пытаюсь нарисовать все в точности, как видел, парень встал рядом с Дугласом. А ещё из-за этих кошмаров мне с детства приходится посещать психиатра, так как родители не верят мне, что я чувствую существование этого мира, его действительность
Дуглас мельком поглядывал на Нила, при этом продолжая изучающе разглядывать рисунок, который Нил пытался закончить тогда на физике. Он ещё раз взглянул на парня, но теперь уже с бо́льшим доверием.