А что, просто честно посвататься в соседей общине нельзя было? всё ещё оставаясь насупленным, проворчал Леон.
А ты бы отдал добровольно свою сестру замуж за своего врага? вопросом на вопрос ответил дед. То-то же.
То есть эти рабыни.., начала было Алиса.
Не рабыни. По крайней мере, не все. Молодых женщин и девушек, взятых в набеге, выдавали замуж за самых сильных и прославленных охотников. Они становились полноправными членами общины. А их рождённые от великих охотников дети благодаря отцам в будущем занимали весьма высокое положение в обществе.
Но тогда получается, девочка покраснела, не смея поднять глаза на Леона, ему не стоит приходить к моей семье хоть с драгоценным ножом хоть без него. Мы же из одного городка.
Старик расплылся в улыбке, ласково сжал нежную руку подруги внука в своих огромных шершавых ладонях.
Не волнуйся, Алиса. Мир давно изменился. Те тёмные времена много веков как канули в историю, успокоил он её. Поверь мне (а я-то многое знаю) вы с этим молодцем если и имеете общих предков, то разве что в десятом колене. А это не страшно.
Девочка благодарно улыбнулась.
Вы такой добрый, просто сказала она. Так много всего знаете и так интересно рассказываете. От чего вы не живёте дома? Ведь у родителей Леона очень большой дом. И мы могли бы чаще с вами видеться.
Да, дед. Почему? заинтересовался оттаявший, наконец, парень.
Взгляд старого охотника сделался грустным. Некоторое время он молчал, словно решая ответить серьёзно или свести всё к шутке. Но дети терпеливо ждали. А он не привык обманывать их ожиданий.
Понимаете, дорогие мои, глубоко вздохнув, произнёс он, старики не должны жить вместе с молодыми, постоянно одним своим видом напоминая об ожидающем их самих будущем. Молодёжь должна жить полной жизнью. Мыслям о неизбежной старости не следует тревожить их разум. Это только вызовет депрессию.
Деду почему-то очень нравилось это слово депрессия. С тех пор как он когда-то услышал его, принялся употреблять при всяком удобном и неудобном случае. Пошел дождь у природы депрессия. Ломит суставы колени находятся в депрессии. Посмотрит новости по телевизору экономика страны впала в депрессию. Вот и теперь, при таком невесёлом разговоре он нашел-таки, куда ввернуть любимое словцо.
Но ведь когда мой отец был ещё ребёнком, ты заботился о нём. Значит, его долг теперь заботиться о тебе, возразил Леон.
Да, я многое сделал для своего сына. Но ещё больше я сделал для своего города, для общества! гордо объявил старик. Теперь общество, частью которого и твой отец является, коллективно заботится обо мне. Так что всё справедливо.
Но что мешает обществу заботиться о тебе у нас дома? не унимался внук. Тем более что это и твой дом тоже.
Старик похлопал внука по плечу. Хороший он всё же парень. Достойный игрок для городской школьной Команды. Сильный вырастет из него охотник и надёжный супруг, раз такие мысли занимают его в такой день.
Просто представь себе, Леон, тихо произнёс он, что перед твоими глазами по дому постоянно тенью бродит костлявая с косой. Нет, она не пришла пока за тобой. Но одним своим присутствием напоминает тебе молодому о неотвратимом конце. О том, что и ты когда-то неизбежно умрёшь! Разве это не вызовет у тебя постоянную депрессию?
Все замолчали. Старик, глядя на повзрослевшего внука и с удовольствием находя в его облике родовые черты, вспоминал молодость. Леон никогда в силу молодости не задумывавшийся о смерти, переваривал страшный пример. А Алиса с выступившими на глазах слезами просто гладила старика рукой по седой голове.
Глава вторая
В назначенный час Леон стоял в одной шеренге с другими кандидатами в Команду посреди большого школьного физкультурного зала. Именно здесь традиционно проводилась торжественная церемония. В десяти метрах перед ними в парадном порядке выстроилась вся Команда. Во главе новый капитан, за ним знаменосец со знаменем. На зелёном полотнище была вышита голова бурого медведя с двумя перекрещенными под ней огромными охотничьими ножами. Поверху золотом девиз: «Сила и отвага». Далее клином символизирующим острие ножа стояли остальные игроки. И только четыре бреши в их строю, смотрелись зияющими ранами на могучем теле. Эти бреши оставленные выбывшими по возрасту членами Команды и должны сейчас были заполнить собой четыре счастливчика из семи претендентов. И тогда строй вновь станет единым целым. Несокрушимой стеной. Острым клинком.