Почему я? спросил Чен, не понимая, зачем он сдался этой девчонке.
Я редко встречаю интересного соперника, и оставлять гнить в армии такого человека не хотелось бы, она краем глаза заметила, что на площадке показался командный состав Крапта.
Эк! окликнул девушку Найк и махнул рукой, приглашая подойти.
Подумай, если захочешь дай знать, буду рада, и она побежала в сторону командующего.
Чен размышлял около недели и, не найдя минусов в её предложении, просто написал письмо в Красную роту на имя Флэр Эк. Внутри было всего несколько слов.
Я согласен. Чен Окенат.
Так он оказался в четырнадцатом взводе и по окончании учёбы автоматически зачислялся во второй.
Чен! выдернул его из воспоминаний Элл. Я тоже туда хочу.
Куда? не понял Чен.
Во второй взвод,
Чен засмеялся:
Ты серьёзно?
Да, проговорил Элл, поджав нижнюю губу.
Бесполезно, Флэр сама отбирает себе бойцов и, если честно, я сомневаюсь, что она вообще обратит на тебя внимание.
У меня ещё есть почти год для этого, ты мне поможешь? Элл встал и подошёл к его кровати, сев на край.
Я? Тебе? Как? Стать взрослым помогу?
Нет, научишь своему стилю боя.
Опять ты за своё?!
Хочешь, я тебе заплачу? предложил Элл и тут же пожалел об этом.
Нет! голос Чена звучал резко.
Что ты хочешь? Говори.
Ты серьёзно? Чен приподнялся на локте и уставился на Эллиота так, будто видел его впервые. Всё купить можешь?
Твои условия? Элл понял, что ещё немного и его пошлют подальше.
Но, как ни странно, Чен, немного помолчав, заговорил спокойно.
Знаешь, как в роте можно добиться желаемого?
Нет.
Так вот, есть негласное правило, если ты хочешь добиться что-то от другого, то ты должен победить его.
Ты предлагаешь мне победить тебя? с удивлением переспросил Элл.
Да, но тебе я позволю просто ничью, и тогда ты можешь просить всё, что хочешь, ехидная улыбка не сходила с губ Чена.
Элл задумался.
Он достаточно давно и серьёзно занимался, знал несколько видов единоборств. Более того, его данные были лучше, чем у простых людей. Но он никогда не участвовал ни в серьезных драках, ни в боях. Ну, конечно, если не брать в расчёт второй уровень, где он немного шалил. Не мог же он сравнивать Чена с неумелыми и глуповатыми членами банды. Элл слишком хорошо понимал разницу между этими людьми. Но сдаваться было не в его характере, так же, как и бояться.
Хорошо! уверенно произнёс он.
Хорошо?!
Хорошо?!
Хорошо?!
Донеслось до него три вскрика. Пак и Кайл, молча слушавшие их беседу, не удержались от удивления.
Ты хотя бы понимаешь, что говоришь? Кайл соскочил с кровати и буквально затряс Элла за плечи.
Да он с головой не дружит, засмеялся Пак.
Я думал, ты умнее, сказал Чен.
Эллиот вырвался из рук Кайла и невозмутимо направился к своей кровати.
Мне нужно две недели и наш бой состоится, сказал он и накрылся с головой одеялом.
Это серьёзно? удивлённо проговорил Пак.
Чен молчал. Такой бой не делал ему чести, но и зазнавшегося мальчишку надо было поставить на место. Ни разу со времени своего появления Элл не дал ему повода сомневаться в своей вменяемости. Более того, Чен вспомнил, как профессионально Эллиот разбирал чужие бои. Он и сам не заметил, как перестал видеть в этом мальчике подростка. Но такая выходка показывала его незрелость.
Чен вздохнул и закрыл глаза, сон не шёл. Вспомнилась семья, которую ему пришлось оставить. Отец хоть и не был старым, но часто болел и почти не мог работать. Мать вкалывала за двоих чтобы содержать отца, Чена и его сестру. Сын вырос и она вздохнула облегчено, но Чен не оправдал её надежд и вляпался в историю. Во всём был виноват дурной характер. Чтобы избежать смерти, ему пришлось покинуть дом и скрываться в Крапте. Семья была навеки проклята и каждый считал долгом плюнуть в их сторону. А он уже никогда не сможет вернуться в Дикие земли и, скорее всего, не увидит родных. Чен пытался посылать им денег, но отец возвращал их, не желая даже слышать о сыне. В последнее время это мучило и не давало спать ночами.
Я вернусь, в который раз он давал себе обещание. Вернусь и все узнают правду подумал он и провалился в спасительный сон.
***
Слух о том, что мелкий, как за глаза прозвали Эллиота, бросил вызов Чену, разнёсся быстро. Некоторые крутили пальцем у виска, кто-то пытался насмехаться над Эллом, но тот не обращал на них внимания, зато пристально следил за каждым шагом Чена, как тот двигается, дерётся, прыгает и даже ест. Особенно тщательно он следил за любым боем с его участием, отмечая каждую мелочь.