***
Еда не лезла Эллиоту в горло, перед глазами стояли безжизненные тела, распластавшиеся на носилках. Видимо, об этом и пытался предупредить Верд. Неужели он так слаб? Первая кровь, первые погибшие и ты сам не свой. Где его обычное спокойствие и хладнокровие? Может, люди правы, и он лишь избалованный мальчик с пятого уровня, который решил поиграть в войнушку?
Чен сидел напротив и спокойно ел, изредка поглядывая на Элла, и когда через несколько минут новичок так и не прикоснулся к еде, он положил ложку и окликнул его:
Ланг!
Элл сидел, глядя в тарелку и не отвечал.
Эй, Чен дотронулся до его руки.
От прикосновения Эллиот очнулся и посмотрел на него.
Ты первый раз видишь смерть? спросил Чен.
Нет, Элл вспомнил, как умирали в лаборатории люди, чей организм не смог адаптироваться к переменам. Тогда он был спокоен.
Я видел смерть, но всё было по-другому.
Сейчас ты понял, что можешь стать одним из них. Ты боишься умереть, как и все Чен отломил кусок булки.
Мне казалось, что я не боюсь смерти, Элл удивлённо посмотрел на собеседника.
Когда я был таким мелким, как ты, то вообще о ней не думал. Правда, и в армию не рвался, а просто играл с мальчишками на улице. И вот однажды мы замешкались, и на моего друга упало дерево. Он свалился как кукла, и не поднимался, а я стоял и не мог понять, что он умер. Мне казалось, это шутка, сейчас он встанет и пойдёт, но потом стало понятно, что его уже никогда не будет. У меня началась истерика. И не от жалости к другу, а от испуга, ведь на его месте мог быть я. Мы все боимся смерти это то, что нам неподконтрольно, он посмотрел на слушающего его внимательно Элла. А теперь отставить переживания и разговоры! Приказываю тебе, Эллиот Ланг, начать есть! И, взяв ложку, он зачерпнул уже остывающий суп.
Эллиот через силу заталкивал в себя еду, думая о словах Чена.
Мне кажется, что ты всё это видишь не первый раз?
Не первый, ответил Чен, вытирая рот.
Но почему тогда ты в учебке?
До этого я два года был в основной армии, потом решил перейти сюда, поэтому пока учусь.
Понятно, Элл дожёвывал кашу.
Ну что? Это не твои деликатесы с пятого уровня? с улыбкой спросил его Чен.
Не деликатесы, конечно, но вкусно, ответил Эллиот с набитым ртом.
Ты просто проголодался, ещё надоест местная еда. В выходные мы только и делаем, что отъедаемся в соседних забегаловках. Кстати, ты должен вкусно угостить ребят, такие у нас правила для вновь прибывших.
Без проблем, ты же мне подскажешь, что они любят? Элл наконец доел свою кашу и выпил стакан сока.
Взвод! лениво поднялся Чен. Закончили есть!
Этого можно было и не говорить, все уже давно поели и ждали, пока Чен наболтается с новеньким.
Встать! Шагом марш на улицу! Построение!
Сытые бойцы без особого энтузиазма начали покидать столовую.
Похоже, из-за сегодняшнего происшествия о нас все забыли: Кирилла нет, никто не торопит, сказал Чен и пошёл к выходу.
Элл двинулся за ним, не забыв захватить бутылку командира.
Около медчасти на корточках сидел Кирилл, голова его была опущена. Он даже не заметил, что его взвод начал построение. И никак не отреагировал, когда из здания появился Найк. Казалось, командующий что-то хотел сказать Кириллу, но лишь задержался около него на пару секунд и, махнув рукой, пошёл в сторону взвода.
Равняйсь! прокричал Чен, вытянувшись в струнку и повернувшись к подходящему Найку.
Элл увидел, что бойцы напряглись и замерли. Похоже, командующего здесь побаивались. Он с интересом рассматривал его: Найк немного прихрамывал на левую ногу, но это было почти незаметно. Лицо его было усталым и злым.
Вольно! скомандовал Найк, подойдя ко взводу. Чен, прими командование учебным на себя сегодня и, возможно, завтра. После занятий зайдёшь ко мне, он обернулся и посмотрел на сидящего всё в той же позе Кирилла.
Есть! ответил Чен.
Найк подошёл к Эллу и, посмотрев на него сверху вниз, спросил:
Ну что? Не передумал?
Нет, мне здесь нравится, чётко ответил тот.
Понравилось, значит, задумчиво произнёс Найк. Ну-ну и, покачав головой, развернулся и пошёл к главному зданию.
Взвод, напра-во! К сектору четырнадцать бегом марш! Чен обернулся, чтобы посмотреть на Кирилла, но тот так и сидел, не поднимая головы и не обращая внимания на происходящее.