Инга прошла на кухню, взяла блюдечко, достала из холодильника пакет молока. Котёнок неуклюжими шажками бродил по линолеуму и тыкался мордочкой в её ноги. Инга наполнила блюдечко и поставила его на пол. Сидя на корточках, она подталкивала котёнка, пока он не уткнулся мордочкой в молоко.
Александр не мог оторвать взгляд от круглых коленок и от белого треугольничка трусиков. Он опустился на корточки и поцеловал девушку. На мгновение она приоткрыла податливые губы, а затем отвернулась и вновь занялась котёнком, будто ничего не было.
Потом она взялась накрыть стол. В её руках всё горело. Она сделала салат из помидоров и огурцов, нарезала хлеб, взялась за деликатесы.
Откуда такое богатство? поинтересовалась девушка, нарезая варёно-копчёную колбасу и сыр.
В банке заказы бывают, объяснил Хвостов.
Хорошо живёте, господа банкиры, промолвила она.
Не жалуемся, подтвердил Александр.
В половине седьмого они сидели за праздничным столом в ожидании Акулова. На кухне сытый котёнок гонял по линолеуму деревянную катушку из-под ниток.
Хвостов злился и переживал, что коллега вообще не придёт.
Лучше бы так и случилось. Лучше бы не пришёл. Потому что сколько ни вспоминал Хвостов этот вечер, ему всегда делалось стыдно перед Ингой.
Неужели! со злостью обронил Хвостов, когда наконец-то раздался звонок в дверь.
На пороге стоял Дима с огромной картонной коробкой, видимо, из-под самого большого телевизора, какой только мог сыскаться в Советском Союзе.
Открывая ему дверь, Хвостов готовился спросить: «Ты чего так долго?» но не успел и слова произнести. Акулов с ходу заполнил всё и пространство, и время весёлым шумом.
Привет, народ! закричал он. Извиняюсь, что опоздал. Вся Москва бежала за мной где взял? Где взял? Так хоть бы одна собака помогла доехать! Еле поймал частника с пикапом
Боже, что это? воскликнула Инга.
Ага! Акулов словно обрадовался её вопросу. Значит, Шурик молоток! Не раскололся, какой мы с ним сюрприз приготовили!
Инга посмотрела на Хвостова. Тот выдал смущённую улыбку. Всё это было неожиданно и приводило в смятение. Никогда прежде, ни в институте, ни на работе, Акулов не называл его Шуриком. Хвостов, конечно же, не ожидал такой фамильярности теперь, когда он стал начальником.
Что там было в коробке, даже гадать не стоило. Конечно же, не телевизор. Оставалось надеяться, что сюрприз не окажется идиотским розыгрышем.
К Инге Акулов кинулся так, словно они были давними, закадычными друзьями.
Ну, привет-привет, родная! воскликнул он, заключил в объятия, расцеловал в щёки и только тогда спросил. Тебя как звать?
Инга Сорри, сэр: я одна, подруга не смогла
Ну и ладно, отмахнулся Акулов.
Давай помогу, смущённый Хвостов потянулся к коробке.
Давайте все вместе, сказала Инга.
Да она ж лёгкая, бросил Акулов и, оставив коробку, прошёл в квартиру.
Хвостов тронул коробку. Она и впрямь оказалась лёгкой словно пустой.
Александр пронёс её внутрь и поставил на пол в коридоре.
Ну-у, откроем, произнёс он неуверенно.
Ты что! Ты что! всполошился Акулов.
Он взглянул на Хвостова так, словно тот едва не испортил праздник.
Так что там? спросила Инга.
Всему своё время, ответил Дима. Давайте сперва перекусим.
Ну-у, заинтриговали, Инга обвела мужчин лукавым взглядом. Тогда за стол!
Акулов вытащил бутылку шампанского:
Ингуль, убери в холодильник пока. Откроем вместе с нашим сюрпризом.
А я пива накупил, промолвил Хвостов.
Ингуль, что будем пиво или шампанское? выкрикнул Акулов.
Давайте шампанское, откликнулась девушка.
Александр незаметно покачал головой: он у Акулова теперь был Шуриком, а его девушка Ингулей. Впрочем, он не обиделся, так скрипнул зубами, да и всё.
Сели за стол, и Акулов спросил:
Ингуль, а ты где учишься?
Спасибо за комплимент, но я уже четыре года как работаю, ответила девушка.
Хвостов мысленно обругал себя. Он до сих пор не удосужился расспросить Ингу, где она работает или учится. Конечно, они только вчера познакомились. Но выходило, что он как самовлюблённый болван только о себе и рассказывал. Теперь он прикинул, что они с Ингой одного возраста. Его рабочий стаж составлял два года. Но за спиной были ещё два года армейской службы.