Какая прелесть! восторженно выдохнула Агнес, разглядывая рисунок с пучком розовых цикламенов на горной полянке.
Они были просто чудо, моя дорогая, согласился художник. Видела бы ты то место, на котором я их обнаружил! Я остановился там рано утром, чтобы совершить молитву. Рядом находился небольшой водопад, а вокруг целая поляна цикламенов; весь воздух был полон их аромата. Жаль, я не могу передать на рисунке этот розовый оттенок, у меня нет таких красок!
Что они означают, дядюшка? Ведь у каждого цветка есть своё значение, не так ли?
Конечно, моя девочка, ответил монах, который обожал находить символическое значение во всём, что его окружало, цикламены появляются из земли ранней весной, в тени, в сырых и прохладных местах, но на их головах распускаются прекрасные короны. Это напоминает мне Божьих людей, которые живут в монастырях и других малоприметных местах и хранят святое слово в своих сердцах. В ответ Бог поселяет в их душе прекрасные цветы любви, и увенчивает их Своей благодатью.
Какое благословение жить среди таких людей! мечтательно сказала Агнес.
Ты верно говоришь, детка. Благословенны Божьи цветы, которые могут жить в Его тени и не страдают от жгучих лучей и пыли этого мира!
И я хотела бы быть одной из них, сказала Агнес. Посещая сестёр в монастыре, я часто думаю о том, что сама осталась бы с ними.
Это что ещё за разговоры! вмешалась Эльси, которая услышала её слова, ты хочешь уйти в монастырь и оставить свою бедную бабушку совсем одинёшеньку? А кто, скажи на милость, трудился для тебя день и ночь многие годы, чтобы собрать для тебя приданое и найти тебе достойного мужа?
Мне не нужен муж, бабушка, сказала Агнес.
Что я слышу? Тебе не нужен хороший муж, который позаботиться о тебе, когда не станет твоей бедной бабушки? Кто тогда будет заботиться о тебе?
Тот же, кто позаботился о святой Агнес, бабушка.
О святой Агнес, ещё бы! Это было очень, очень давно, и мир с тех пор сильно изменился. В наше время девушке необходимо иметь мужа. Не так ли, брат Антонио?
Но что, если у девочки призвание? мягко возразил художник.
Призвание! Я лично присмотрю за тем, чтобы у неё не было призвания! Нет, вы думаете, я на это соглашусь? Вкалывать до седьмого пота, а потом всё потерять, потому что у неё, видите ли, призвание? Нет, в самом деле!
Пожалуйста, дорогая бабушка, не сердись! взмолилась Агнес. Я сделаю всё, как ты хочешь, только разреши мне не выходить замуж.
Ну ладно, ладно, крошка, не всё сразу. Я не буду заставлять тебя выходить замуж, пока ты сама не дашь на это согласия, сказала Эльси, успокаиваясь.
Ах, тихо сказала Агнес, как я слаба и мала! Если бы я могла каким-то образом послужить дорогому Господу, который отдал Себя за нас, и Его святой церкви!..
Её бледное лицо слегка порозовело, в глазах блеснули слёзы. Монах смотрел на неё с восхищением.
«Она выглядит, как святая дева в день Благовещенья, подумал он. Я уверен, что ей дана особая благодать. Теперь я знаю, что нашёл ответ на свои молитвы».
Дочь моя, сказал он мягко, в последнее время во Флоренции совершается много славного, и всё это благодаря проповедям нашего благословенного аббата. Поверишь ли ты, что раньше находились художники настолько извращенные, что рисовали падших женщин в роли святой девы? А аристократы покупали их картины и дарили церквям, и таким образом Беспорочная Мать являлась людям в образе зла и разврата, разве это не отвратительно?
Какой ужас, прошептала Агнес.
Да, но видела бы ты огромную процессию во Флоренции, которая выступила против этого! Даже дети были вдохновлены словами нашего дорогого отца. С крестом и набожными гимнами они шли от церкви к церкви, и от дома к дому, требуя, чтобы всё злое и развращённое было предано огню; жители Флоренции выносили на площадь свои картины и книги, а дети устроили их них огромный костёр на площади. После этого наш аббат посвятил кисти и карандаши художников и призвал их искать образы среди набожных и святых женщин, которые живут скромно и уединённо, как сама святая дева до Благовещенья.
Разве есть на земле та, которая была бы достойна стать прообразом святой Девы! вздохнула Агнес благоговейно.
Дорогое дитя, есть женщины, которые даже не подозревают, какую благодать дал им Господь. Как будто небесное сияние отражается на их лицах; и именно таких образов ищут набожные художники. Моя девочка, я уверен, что ты одна из тех, кого избрал Господь. Я получил внутреннее откровение, что тебе предназначено быть прообразом для моей картины «Радуйся, Благодатная!»