Из её уютной маленькой кельи открывался вид на море, Везувий и остров Капри с его причудливыми гротами. Яркий свет, падавший в келью с неба и моря, придавал красок скромной монастырской мебели. Нередко в солнечную погоду она сидела там, греясь в тёплых лучах, как ящерица на стене, и думала о тайне жизни. Что чувствуют люди там, во внешнем мире? О чём мечтают, за что борются, на что надеются и чего бояться? Она не имела никакого опыта жизни в мире, не сталкивалась с искушениями и страданиями, и не могла бы дать практический совет. Единственная известная ей жизнь была основана на преданиях о святых; она само верила просто и набожно, управляя сестринством со спокойствием и достоинством. Но женщины, которые попадали к ней из реального мира, всегда оставались для неё загадкой.
Энергичный характер в каждом обществе найдёт себе соответствующее место. Так и старая Джокунда стала негласной хозяйкой в монастыре. По происхождению Джокунда была крестьянкой, чей муж участвовал в военных действиях своего сеньора; следуя за мужем, она жила в военных лагерях. Во время осады одной из крепостей её муж и четверо сыновей погибли, а сама Джокунда получила ранение, оставившее её навсегда скрюченной и горбатой. Оставшись совершенно одна на свете, она нашла в монастыре не только прибежище, но и применение всем своим талантам.
С позволения матери настоятельницы, она заключала все сделки, покупала провизию, одним словом, была прекрасным посредником между робкой, рассеянной и беззащитной сестрой Терезой и внешним миром. Более того, её жизненный опыт и неиссякаемые способности рассказчицы делали её незаменимым источником времяпровождения в те промежутки времени, когда сёстрам не было чем заняться.
Сложите вместе все перечисленные качества, добавьте материнскую заботливость и здравый смысл, и вы получите идеальную предводительницу сестринства; даже сама мать Тереза неосознанно находилась под её руководством.
Так-так, сказала Джокунда, обращаясь к Агнес, когда за Эльси закрылись ворота, ты никогда не приходишь с пустыми руками! Какие чудесные апельсины! Таких нигде не купишь, разве что у твоей бабушки.
Да, а цветы я принесла для украшения алтаря.
О да, святая Агнес наделила тебя особенным даром для этого, сказала Джокунда.
И ещё, я принесла в дар кольцо, добавила Агнес, вынимая подарок молодого человека.
Святая Мать! А вот это уже интересно! воскликнула старуха, ловко схватив кольцо. Агнес, да это же настоящий бриллиант, лучший из всех, какие я когда-либо видела. Как сверкает! продолжала она, поднимая его. Это королевский дар. Скажи мне, откуда он у тебя?
Я расскажу об этом матушке, ответила Агнес.
Ты так считаешь? посмотрела на неё Джокунда. Расскажи-ка лучше мне: я намного лучше разбираюсь в этих вопросах.
Дорогая Джокунда, потом я и тебе расскажу, но я люблю матушку Терезу, и хочу рассказать ей первой.
Ну, как тебе угодно, неохотно согласилась Джокунда. Тогда оставь цветы в тени у фонтана, и пойдём к ней.
Глава 7. День в монастыре
Мать Тереза находилась в ризнице с уже упомянутыми голубыми в звёзды сводами и фресками из жизни святой Девы стенами. Над каждой из дверей здесь были прикреплены таблички с текстами из Священного Писания, расписанные причудливыми узорами и цветами. Сама мать-настоятельница с несколькими сёстрами были заняты вышиванием нового покрывала для алтаря; во время работы напевали старинный гимн на латинском языке.
Агнес остановилась перед дверями, прислушиваясь к пению.
Подожди, дорогая Джокунда, сказала она старухе, которая собиралась толкнуть дверь, пусть они закончат.
Джокунда даже в своей набожности была человеком практичным, и в ответ на слова Агнес нетерпеливо хмыкнула. Однако благоговейное выражение на лице девочки остановило её.
Ну, если она не призвана стать святой, то я уж не знаю, кто тогда призван, подумала она. Я ей даже завидую.
Наконец, красивые жалобные голоса умолкли, и послышался разговор. Устремившись в комнату, Агнес почтительно поцеловала руку сестры Терезы.
Мы уже описывали внешность матери-настоятельницы: лунной особы, бледной, высокой и печальной. Казалось, ей не хватало именно тех признаков, по которым можно определить, что человек жив. Агнес была единственным человеком, который вызывал на лице матушки тёплые чувства; прижав к себе девочку, она наклонилась и почти по-матерински поцеловала её в лоб.