Иванов, Иван Иванович, сухо отрекомендовался гражданский, протягивая для пожатия ладонь, поросшую с тыла редкими волосками, а изнутри удивительно белую, словно светившуюся пятном. Я представляю грузоотправителя возгоревшегося разрядного груза. Большего вам знать обо мне не следует.
Полковник Забелин с силой сдавил протянутый ему предмет. На узком лице Иванова не отразилось ровно ничего. Он был странен, этот так называемый Иван Иванович. Длинный, худой, в недорогом поношенном костюме и в серой рубашке с курчавой ниткой вместо верхней пуговицы, он, казалось, был задуман и создан для того, чтобы на его лысоватой пятнистой голове расцвели эти необыкновенные уши. Тонкие, полупрозрачные, мрамористые, устроенные на сложном каркасе, эти уши могли бы принадлежать сказочному розовому слону.
Что я должен знать о вашем грузе? неприязненно спросил полковник, стараясь не смотреть на рдеющее чудо природы.
Пожар нельзя гасить ни водой, ни порошком, только пеной, быстро ответил Иванов и глянул на полковника так, что у Геннадия Андреевича прошел по хребту холодок.
Вызвав по рации пожарный поезд и выяснив, что пену уже подвезли, полковник Забелин занял обитый потертой стеганой кожей директорский трон, а Иванову указал на стул, где обычно сидели вызванные для разноса учащиеся, где пацаном сиживал он сам, с тоской рассматривая синие обои и заманчивые, как пряники, печные изразцы.
Груз, назовем его вещество, сам по себе абсолютно неопасен, начал Иванов лекторским тоном, выдававшим в нем обыкновенного препода. Вещество неагрессивно, не взрывается, горит едва-едва, во всех смыслах инертно. Но! тут Иванов поднял вертикально вверх сухой, словно обглоданный, указательный палец. В соседнем с веществом вагоне, тоже возгоревшемся, везли свинцовые чушки. Пары вещества вступают в реакцию с парами свинца и дают соединение чрезвычайно токсичное. Оно обладает зверской валентностью, поражает нервную систему человека и млекопитающих, а для многих видов насекомых служит мутагенным фактором. Соединение распространяется по воздуху, через грунтовые воды, а главное через мух и комаров, которых здесь скоро будут тучи. В общем Иванов глянул на полковника полными простого человеческого страдания прозрачными глазами. Картина такая, что через четыре месяца здесь не останется ничего живого.
Полковник вытаращился, не чуя в стиснутых кулаках резных подлокотников. За окном сливовое деревце стояло в таком густом и плотном цвету, что каждая ветка была будто пломбир на палочке. Вот так сходят с ума, подумал полковник, встряхивая головой.
Какова зона бедствия? спросил он хрипло.
Сегодня трудно сказать, болезненно поморщился Иванов. Насекомые-мутанты активно размножаются, но долго не живут. Многое будет зависеть от силы и направления ветров, количества дождей. В любом случае, это несколько тысяч квадратных километров. Но скорее всего, весь центр и юг России будут повреждены.
Надолго? спросил полковник Забелин, совершенно пустой внутри.
Лет на двести двести пятьдесят.
Тут впервые за все годы трудной службы, вообще впервые за жизнь, полковник Забелин ощутил желание убить человека. Это было физическое чувство, похожее на тягу к женщине: полковник с вожделением смотрел на хрупкий подвижный кадык этого Иванова, на его тонкокожий и тонкокостный череп, который сомнется, как яичная скорлупа, если этак славно хрястнуть по нему мраморным пресс-папье.
Значит, неопасный груз прорычал полковник, сдерживаясь. Но вы обязаны были указать в сопроводительных документах, что его нельзя со свинцом!
Если бы я в открытом документе расписал все, что не должно при транспортировке происходить с нашим грузом, это натолкнуло бы вероятного противника на формулу вещества, с достоинством ответил Иванов. А формула составляет государственную тайну.
Так и перевозили бы свои вещества на самолетах, специальными рейсами! Почему вы этого не делаете?
Потому же, почему я не остановился в вашем областном центре в отеле «Плаза», невозмутимо парировал Иванов, закидывая ногу на ногу и демонстрируя стоптанный башмак.
Полковник Забелин Геннадий Андреевич привык действовать. Эта привычка спасала его сейчас, когда делать что-либо было почти бесполезно. Оглушенный, с носом как баклажан, он толково руководил вверенными ему людьми и техникой, толково взаимодействовал с начальством из Управления дороги, поставившим штабной вагон в одном из тупичков разбуженной от пыльной дремы горошинской станции. Уже на другое утро силами железнодорожников и собранных со всех окрестностей пяти пожарных расчетов огонь был потушен. Теперь место возгорания представляло собой громадную скользкую гору оплывающей пены, как если бы облако из своей воздушной стихии выбросилось на сушу и умирало, разлагалось с тихим шепотом под прямыми лучами ясного солнца. От пенной горы расплывалось по почве, по траве мокрое пятно, образуя жирное болотце; как только пенная туша оседала до видимых очертаний сгоревших вагонов, пожарные добавляли к серому осадку сливочно-свежую верхушку.