Самые умные, раньше всех начинали разговаривать с самими собой, доводя себя до глубокой шизофрении.
Самые сильные духом чаще других кончали жизнь самоубийством, так и не завершив полет.
А идеально совместимые личности раньше прочих создавали и доводили до критической точки конфликт между собой.
Компания потратила большие деньги, чтобы получить психологический портрет космонавта-дальнобойщика, но так и не добились особых результатов. Поэтому, не найдя более лучшего варианта решения, предпочтение отдавалось усредненному варианту умственных способностей в сочетании с уравновешенной психикой и склонностью к обособленному существованию.
А чтобы не тратить кучу денег на тестирование, выбор лучшего кандидата происходил наугад. Компьютер выбрасывал случайную цифру и вот он! Лучший из лучших! Потом компьютер выбрасывал вторую цифру и вот он, идеальный напарник!
Брэд относился именно к таким счастливчикам со среднем уровнем умственных способностей, уравновешенной психикой и малой общительностью. Чарли второй пилот, так же не блистал особым умом и талантом (по мнению компании), но в плане нелюдимости, был на уровень выше.
До взлета шаттла и Брэд и Чарли были убеждены, что их выбрали несомненно, как самых лучших и наиболее пригодных к такому полету кандидатов. Брэд думал, что перед ним открылись двери свободы. И что это начало новой прекрасной жизни с поистине впечатляющими перспективами. До которых лишь шесть лет пути. Три из которых это возвращение домой.
Чарли же, вообще ничего не думал и не строил особых надежд или планов. Для него 6-летний полет был все равно что несколько затянувшаяся беременность для женщины немного неудобств, затем роды, в виде приземления на родную планету, и наконец, вот он, долгожданный первый миллион. С которым, к слову, уже не надо будет больше искать работу. Ведь при правильных вложениях, этого состояния хватит на всю оставшуюся жизнь.
Сейчас, по истечении самых долгих 730 дней в жизни, Брэд был твердо убежден, что явно поспешил задраить себя аж на 6 лет в одну из самых скучных тюрем во вселенной. Да ещё и с этим сраным буддистом по имени Чарли.
Контракт на миллион!
Качающиеся шланги. Вентиляторы. Нелюдимый напарник. И странные мысли в голове, словно они принадлежат кому-то другому. И так каждый день. Уже два года. А что будет дальше?!..
Сейчас Брэд уже сильно сомневался, что вообще сможет вернуться на Землю живым и здравомыслящим. И не оставит (якобы случайно) на другой Планете своего напарника.
Земля.
Когда сработал скайп, Брэд как раз сидел с чашкой кофе за компьютерным столом, уткнувшись в монитор. На экране фоном светилось застывшее видео: расплывчатая фигура обнаженной девушки, убегающей в зеленый лес. Брэд уже и сам не знал что больше привлекало его в этой картинке: то ли обнаженная девица, то ли вид настоящих деревьев.
Как бы там ни было, звонок был из кампании. Брэд ответил почти сразу. На экране появилось пухлое и взволнованное лицо старины Чака модератора полета.
Брэд! Брэд, ты слышишь меня?
Слышу, слышу. Что там у вас стряслось?
Картинка несколько раз прыгнула, на мгновение исчезла, но затем все повторилось.
Брэд! Брэд, ты слышишь меня? повторил Чак. Он оглядывался по сторонам так, словно куда-то спешил, или от кого-то прятался.
Да! Слышу тебя хорошо, Чак, говори, прием!
Не знаю слышишь ли ты меня Брэд, продолжал земной друг, Я знаю, сегодня твоя смена. Если слышишь, я должен тебе все рассказать. На подробности нет времени, но ты должен знать главное.
Да в чем дело? Говори же! прокричал Брэд. Лицо его побагровело.
У нас большие проблемы, продолжал Чак, Понимаешь, большие проблемы. Больше некуда. Брэд, это беда, мой друг
Да в чем дело, говори же! Брэд ударил кулаком по столу.
У нас на Земле, у нас только что началась третья мировая
Сердце Брэда дрогнуло.
Третья мировая, слышишь? Война! Не знаю, слышишь ты меня, или нет, но если слышишь, то знай: Земли больше нет! Через 12 минут она разлетится по всей Вселенной. Представь себе, миллиарды осколков райской планеты и человечество, в виде кусков мяса и костей вскоре устремятся к неведомым звездам. Как глупо. Как нелепо. Дружище! Ты понимаешь о чем это я? Может я несвязно говорю, да какая теперь к черту разница
Брэд не шевелился, внимая каждому слову.
Через 12, т.е. 11 минут, от Земли, от целой Планеты не останется ни следа. Ты понимаешь меня, Брэд? Она будет уничтожена. Некуда бежать, некуда деваться. Нигде не спрятаться. Нет ни единого шанса на спасенье. Ракеты уже в воздухе. Это величайшая трагедия, Брэд, понимаешь? Трагедия о которой не узнает никто. Никто, кроме тебя и Чарли. Вы в космосе, конечно, не одни. Таких как вы дальнобойщиков, сейчас в различных уголках космоса около сотни человек. Пилотов счастливчиков, с контрактом на миллион. Уж извини за мой сарказм. Но вам никогда не найти друг друга и не состыковаться без центрального управления, которого уже нет. Сейчас здесь в центре осталось только два человека: я и Диби. Помнишь ее? Та которая провожала своего мужа, и которую потом часто показывали в рекламе, как она горячо целует своего пилота дальнобойщика. Так вот, она сейчас с ним на связи: прощаются