Пленум ЦК в январе 1921 года осудил публичное выступление Троцкого. Но чтобы обезоружить Троцкого, пленум решил открыть дискуссию и признал допустимым выборы делегатов на X съезд РКП (б) по платформам. ЦК был уверен, что это будет содействовать разоблачению Троцкого. Так в тяжелый для страны момент Троцкий навязал дискуссию партии, отвлекая ее от решения хозяйственных задач. Во время дискуссии выступили и другие оппозиционные группы со своими платформами: «рабочей оппозиции» во главе со Шляпниковым, «демократического централизма» во главе с Сапроновым, «буферной» во главе с Бухариным. Появление в партии различных групп и платформ объяснялось влиянием мелкобуржуазной стихии на неустойчивых членов партии. Рабочие составляли около половины ее, крестьяне приблизительно четверть, а остальные были служащие и кустари. Мелкобуржуазным колебаниям были подвержены бывшие меньшевики, эсеры, бундовцы, боротьбисты, которые вошли в партию, заявив о переходе на позиции большевизма. Когда в ряде мест страны начались контрреволюционные восстания, то такие неустойчивые члены партии ударились в панику. Каждая оппозиционная группа выдвигала свои требования. Лозунгом троцкистов было немедленное огосударствление профсоюзов. Они требовали превращения профсоюзов в придаток государственного аппарата, сращивания их с государством, передачи им функции управления производством. Платформа троцкистов отстраняла профсоюзы от защиты материальных, бытовых и культурных интересов рабочих масс, воспитания их в духе социализма. Этим, говорил, Троцкий, должны заниматься органы Советской власти. Вместо метода убеждения Троцкий выдвигал метод принуждения, голого администрирования. Он требовал милитаризации труда рабочих, применения военных методов в профсоюзах и на производстве. Платформа Троцкого вела к ликвидации профсоюзов, к подрыву диктатуры пролетариата. Группа «рабочей оппозиции» требовала передачи управления народным хозяйством профсоюзам «всероссийскому съезду производителей». Она хотела передать аппарат ВСНХ по частям соответствующим профсоюзам, противопоставляла профсоюзы Советскому государству и партии. Если троцкисты ратовали за огосударствление профсоюзов, то «рабочая оппозиция» предлагала «осоюзить» государство, т. е. подчинить его профсоюзам, свести его на нет. Это означало отрицание руководящей роли партии и пролетарского государства в народном хозяйстве. Взгляды «рабочей оппозиции» были по сути анархо-синдикалистскими, так как именно анархо-синдикализм отрицает необходимость пролетарского государства при переходе от капитализма к социализму. Группа «демократического централизма» требовала, чтобы президиум ВСНХ выдвигался профсоюзами, чтобы в партии была свобода фракций и групп, которые предлагают свои кандидатуры в партийные и советские руководящие органы. «Де-цисты» выступали против единоначалия и твердой дисциплины на предприятиях, против централизма в управлении. Они кричали о бюрократическом омертвлении профсоюзов. В. И. Ленин назвал эту группу фракцией «громче всех крикунов», а ее платформу эсеро-меныневистской. Группа Бухарина выступила с «буферной» платформой. Она называлась так потому, что Бухарин пытался сыграть роль буфера между ленинской и троцкистской платформами. Сочиняя свою платформу, Бухарин заимствовал некоторые формулы у Ленина, а некоторые у Троцкого. Бухаринцы говорили, что профсоюзы должны выдвигать свои кандидатуры в аппарат управления хозяйством, обязательные для руководящих органов. Ленин характеризовал это как уклон к синдикализму. Платформу Бухарина он назвал «верхом распада идейного». «Буферная» платформа Бухарина по существу являлась защитой троцкизма. Поэтому Бухарин вскоре отказался от нее и присоединился к платформе Троцкого. В платформе, выработанной на основе тезисов Я. Э. Рудзутака и подписанной большинством членов ЦК во главе с Лениным, профсоюзы рассматривались как приводной ремень от партии к массам, как школа коммунизма.
В. И. Ленин указывал, что профсоюзы самая массовая организация рабочего класса играют крайне важную роль в осуществлении диктатуры пролетариата. «Но это не есть организация государственная, писал Ленин, это не есть организация принуждения, это есть организация воспитательная, организация вовлечения, обучения, это есть школа, школа управления, школа хозяйничания, школа коммунизма». Через профсоюзы осуществляется связь Коммунистической партии с массами. Партия руководит беспартийной массой рабочих, просвещая, подготовляя, обучая и воспитывая сначала рабочих, а затем и крестьян. Своей воспитательной работой в профсоюзах она добивается, чтобы каждый рабочий сознавал необходимость повышения производительности своего труда и всего советского народа. Определяя задачи профсоюзов, Ленин указывал: «Главнейшим и самым коренным интересом пролетариата после завоевания им госвласти является увеличение количества продуктов, повышение в громадных размерах производительных сил общества».