Это сколько же вас тут? лучезарно улыбнулся он, пожав плечами.
Да уж, не как у вас! хохотнула русалка человеческим голосом. Тонким и звонким, будто прозвенел колокольчик. Нашлась золотая рыбка, али нет еще?!
А про золотую рыбку, откуда знаете? слегка смешался Его Величество, сердито взглянув на водяного. Не иначе, успел рассказать.
Так она нам, чай, не чужая! Матушка наша, сирена морская, золотых рыб поит, кормит, на стада тучные выводит.
А они разве не владычицы морские? заинтересовался Его Величество.
Русалки сдержанно улыбнулись в ответ.
Вот поэтому-то она и не смогла желание старухи исполнить, одна из них осуждающе покачала головой. Не ее компетенция.
Поговорите у меня! За болотного замуж отдам! прикрикнул на русалок водяной, недовольный, что место для сбора гусениц выбрали поблизости.
Русалки поспешили пройти мимо.
Экие красавицы! сказал Его Величество, провожая их взглядом. Что им в болоте-то делать?!
Речку новую! ответил водяной недовольно, подняв листья лопуха и собирая в корзину слизней. Кормишь их, поишь, ночей не спишь, а им лишь бы языки чесать!
Его Величество прошелся по лугу. Работников на огороде изб было много и все заняты делом. Он отобрал плоды для себя, отнес к столу, раскладывая по виду. Это оказалось нелегко. На десятую ходку он уже не без зависти смотрел на корявых девушек, которые легко управлялись с огромными арбузами. Казалось, стоит им подойти, растения сами роняют плоды, которые катятся в нужное место. Между ними бегали резвые полосатые лошадки, подставляя спины, на которые взваливали мешки. Нагруженные лошадки тут же будто проваливались сквозь землю, исчезая и появляясь уже пустыми.
Куда это? поинтересовался Его Величество у кряжистого, когда тот проходил мимо, кивнув на собранный урожай.
От нашего дома в вашу думу, ответил он, показывая лошадке направление. Не пойму я, ты человек или вампир? он остановился, метнув из-под широких бровей пронзительный взгляд. Вроде человек, а дума у тебя вампиры позавидуют. Манечку пришел убить? напрямую спросил он, поднимая мешок и на этот раз взваливая на Его Величество.
Ну не люблю я ее! взмолился Его Величество. Что мне, всю жизнь мучаться?
Так разведись, а проклинать-то зачем. Не любишь, а вяжешь. Стыда нет, с досадой проговорил кряжистый.
Его Величество перекосило. Слушать о чудовище приятно он не мог не умел. Опять сдавило шею и голову, руки онемели. Не хотел было противно и тошно. Он уронил мешок на землю, усаживаясь на него.
Кто она мне, чтобы я с ней разводился?
Вот видишь, какой ты больной, чтобы своей головой думать. Развел червей и страха нет. Вот поднимется на небо заберем у вас все царство.
А людей не жалко? Его Величество посмотрел на кряжистого с жалостью. Попугать решил, но что он мог сделать? Разве что камины протопить сучковатыми своими дочурками Кто ты такой, чтобы нам указывать?!
Кряжистый усмехнулся.
Мне не жалко. От вашей думы к нашему дому своя выгода. А кто мы Он рыбами заведует, его стихия вода, кряжистый жестом указал на водяного. Берет у человека больше, чем тот имел бы за всю свою жизнь. Я даю человеку больше, чем тот имеет за всю свою жизнь с этого имею. Ты, например, стоишь мало, да много.
Его Величество кисло скривился: бормочет чего-то Кто бы что у него взял Кряжистый искал выгоду там, где ее нет у себя бы короедов поискал, непременно найдутся. Ни один уважающий себя вампир близко не подойдет к этой земле, а уж миловаться с таким уродом, подавно. Наверное, господинчик думал, что сухофрукты это вся жизнь. Такому, пожалуй, не объяснишь, что не каждый человек рожден для грядки с овощами. Здесь было хорошо, да, но не настолько, чтобы забыть, что дома ждала горячая ванна и теплая постель, жена, которая только что приняла ванну с ароматными травами, слуги, государственные дела, друзья, повара с заморскими деликатесами и изысканной кухней, которую этим никогда не попробовать. И мало найдется людей, которые не оценят все, чего он добился Сам! От проклятого избавляются, чтобы расправить крылья, вырезают как аппендикс, который все время ноет и ноет. Если могла бы поднялась бы. Как он, как жена, как любой, с кем приятно иметь дело.
Кряжистый посмотрел на Его Величество, и сразу закряхтел, завиноватился, страшные деревянные глаза его, как выгнутые линзы, отражающие свет и поляну, замутились и поблекли.