Сегодня он пригласил их, чтобы объявить о своем выборе... Назвать счастливого стипендиата.
- А неудачник?
- Неудачник... Пять лет назад двое, которых профессор отклонил на последнем этапе конкурса
покончили с собой. Кто-то спивается, кто-то...
- Не томите, милейшая! Кто же на этот раз?
- Не знаю. Клянусь, не знаю! Мне было поручено только составить обобщенные справки по обоим претендентам, а уж их анализ и окончательные выводы профессор намеревался сделать сам.
- Итак, сегодня...
- Сегодня в пятнадцать ноль-ноль я впустила молодых людей в квартиру, провела в гостиную...
- секретарь указала на дверь слева от входа, - ... а сама ушла к себе.
- Неужели?
- У нас так заведено - профессор сам приглашает гостей в кабинет или выходит к ним.
- А в данном случае?
- Не знаю. Я ушла на кухню - это за моей комнатой, чтобы приготовить кофе, но приблизительно в четверть четвертого услышала шум и грохот из холла. Выскочила... Оба претендента катались по полу, вцепившись друг в друга. Дверь кабинета была заперта - она захлопывается автоматически, очень сильная пружина а сквозь стекло...
Инспектор шагнул к центральной двери. По сравнению с полутемным холлом кабинет профессора казался иллюминированной театральной сценой, несмотря на то, что свет проникал в него через единственное и, как мог заметить любой, наглухо запертое окно. Логично - подумал Инспектор, отыскав взглядом в углу суперсовременный кондиционер. Он было позавидовал хозяину кабинета, избавленному от невыносимых прелестей небывало жаркого лета, но... Профессор Бухман лежал посреди полностью закупоренной комнаты, неестественно широко раскинув ноги и руки, а из спины у него, в области сердца, торчала наборная рукоятка ножа, наполовину прикрытая тряпкой убийца предусмотрительно не оставил отпечатков пальцев.
- Кто-нибудь заходил?
- Ждали Вас, Инспектор.
- А если...
- Нет, к сожалению. Даже отсюда - врач уже приезжал - констатировали смерть. - Сержанту очень хотелось почесать вздувшуюся от комариных укусов кожу на лодыжках, но он стеснялся сделать это при даме.
- А где эти... молодые люди?
- Внизу сидят, в патрульном автобусе. С ними пока мой напарник и водитель. Наручники, решетка... Как положено. - Сержант подобрался, ожидая реакции Инспектора.
- Что говорят?
- Один утверждает, что профессор попросил его подождать, а сам с другим претендентом удалился в кабинет. Внезапно - крик, шум. Выбежал в холл - а навстречу конкурент. Дверь уже захлопнулась, но профессора все равно было видно... Якобы, он попытался задержать убийцу, сцепились...
- И чья же это версия?
- Не имеет значения. - Вмешалась барышня. - Оба говорят одно и то же. Слово в слово. Только, естественно, наоборот. Собственно, это и дало мне возможность вызвать полицию - молодые люди с такой ненавистью следили за каждым движением соперника, что...
- Да, попытайся кто-нибудь из них скрыться - это было бы равносильно признанию собственной вины.
- Неплохо, Сержант. - Инспектор ободряюще хлопнул молодого коллегу по плечу, вложив в этот жест помимо эмоционального ещё и сугубо прагматический смысл - его уже давно раздражал жирный, ленивый комар, пристроившийся на заслуженный отдых на ворсистом сукне сержантского мундира. - Ваши выводы?
- Я полагаю... - полицейский запунцовел. - Ну, это... Может, их обоих - того? Пожестче?
- Всегда успеем. - Инспектор бросил взгляд в сторону дамы. - Может быть имеет смысл посмотреть досье, которые вы собрали?
- В общем-то, досье никаких и нет. Просто - вот, заметки кое-какие делала в блокноте, - элегантная записная книжка с монограммой профессора перешла из рук в руки.
- Та-ак... Списки научных работ, биографические справки... Круг друзей - и подруг? Вы неплохо поработали! Вредные привычки...