Два вчерашних сообщения были стандартными информатами для первого пилота штурмовика, стоящего на профилактике, отправитель - кибер-клерк ремонтной службы; "Калигула" практически отлажен, новый бот загружен, и так далее… А вот четвертое сообщение, пришедшее только что, в 9.59 - почти одновременно с маяковым Ттопа Лапы, полностью подтверждало его и вывело-таки Маллигана рывком из ступора, поскольку Бык - оперативник Аякс - все-таки не вчера родился и в делах бывал.
(Документ 9)
СИРОТА КСАВЕРИУС - СИРОТЕ МАЛЛИГАНУ. ЭТО НЕ УЧЕНИЯ. ЭТО НЕ ШУТКА. ЭТО СЕРЬЕЗНО. МАМА МЕРТВА. ПОДРОБНОСТЕЙ НЕТ. ПРОШЕЛ СИГНАЛ "ГОТОВНОСТЬ - ВОЛЬНО". РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРЕДАТЬСЯ ПАНИКЕ. ВРАССЫПНУЮ - ВСЕ. ТЫ УВОЛЕН ПРИКАЗОМ КРЕКЕРБОРГА ОТ СЕГОДНЯ, СЕЙЧАС. СПЕЦПРОГРАММЕ "СТРАУС НА АСФАЛЬТЕ" - СТАРТ, СРЕДСТВА СВЯЗИ НА МЕСТЕ. ЖДАТЬ И НАДЕЯТЬСЯ. КОММУНИКАТОР НЕМЕДЛЕННО УНИЧТОЖИТЬ. УДАЧИ. КСАВЕРИУС.
Наиболее внятной моделью мироощущения Дона Маллигана, установившегося у него в голове после прочтения первой телеграммы, и упрочившегося после прочтения второй, видимо, является крупное землетрясение, с громом, молниями и обвалом в тартарары целого материка из-под ног. Стоя посреди катастрофы, Дон решительно отказывался осознавать и сам факт, и его грядущие последствия: слишком громадные массы материи величественно перемещались со своих привычных, правильных мест на места неудобные… масштаб катастрофы был слишком велик, и Дон не испытывал, во всяком случае, ровно никакого удивления - чего-то такого он всегда, со времен неудачного вечера в портовом кабачке "У Третьего Поросенка", ждал, как ему сейчас казалось. Глупо начавшись, история Галактического Героя Быка Маллигана продолжалась глупо, глупо и закончится была обязана; сегодня, похоже, просто-напросто наступал ожидаемый конец. Бык понимал непременное условие игры, в которую его вовлек случай, вполне: Большой Звездный Разрушитель Маллиган - суть оперативный работник Аякс, не менее, но никак не более. А спецподразделение Аякс - суть Хелен Джей Ларкин, не более и не менее. Мы говорим Аякс, - а эхом - Ларкин, и наоборот. Смерть Хелен Джей, Большой Мамы - конец Аяксу, во всяком случае ТОМУ Аяксу, куда Маллиган пошел работать, избранный… Конец избранности и конец главы. И осталось только напрячься и сделать все возможное и, по возможности, невозможное, чтобы увлекательный роман про славного ирландского парня, находящегося во всегалактическом розыске по подозрению в убийстве первой степени, на этой главе не закончился бы вовсе. Вихрь стоял в голове Дона, как вы сами можете убедиться. Обвал материка - не фунт сладких спелых фиг.
Бык не был дураком. Он несколько туго соображал и раскачивался, но быстроумие, отсутствующее у него, в должной мере компенсировалось поразительным чутьем, а от чутья волшебным образом производилось умение вовремя выйти из-под стрелы крана, за пару секунд до падения груза, причем выйти, не спасаясь, а за спичками, так что впоследствии и свидетели, и сам Бык, относили спасение сие только на счет везения: так бог промыслил. Ни в коей мере не сознававший данной своей особенности Дон был - просто - везуч.
Однако, то, что случилось после получения им телеграммы от Ксавериуса, везением уже назвать сложно. Везение - это аварийный контейнер, оказывающийся как раз там и тогда, где и когда он жизненно необходим, или, например, случайно включенный коммуникатор. Это - да, везение. Но то, что произошло с Быком далее, это уже не везение. А мистика какая-то. Бык и слова-то такого не знал - "мистика".
А было вот как.
Телеграмма Ксавериуса регламентировала дальнейшие действия Быка ясными инструкциями и рекомендациями. Она, как и требовалось, вывела Маллигана из ступора, кстати, не имеющего оправданий для прошедшего курс психологических тренажей в Школе Аякс опера. Лишь после команды Ксавериуса стало все вокруг кристально ясно и четко.