Но сейчас я - Большой Шеф Запада, и я принимаю их на свою совесть. Красиво? Но правда. И попрошу без обсуждений, поскольку вы меня знаете. Вопрос: хочу ли я потерять хотя бы один мир теперь?
Пауза.
– Ну?
– Не хотите? - предположил Баймурзин.
– Хорошо быть гением, - сказала Хелен Джей. - В точку! Не хочу. Вопрос. Дано: Странная планета. Двести миллионов гуманоидов, согласно данным разведки Аякс, украденных НК и помещенных ими же в сферу моего, как Большого Шефа Запада, влияния, и моей же ответственности. Моя проблема. Статус проблемы?
Пауза.
– Я определяю эти двести миллионов как заложников, - сказала Ларкин. - Я принимаю их под свою защиту. Не обсуждается. Технозомби, имплантанты, пятая колонна, - требуха. Тем более, что имплантант - следует из отчетов медиков - удаляется без последствий.
– Простите, Хелен Джей, но вы очень узко смотрите на проблему, - сказал Нурминен, поражаясь, как такие круглые и банальные периоды могут слетать с его языка. - Имплантант может быть отвлекающим маневром, а враждебные программы могут находиться, например… глубже. В подсознании, в генах, это вполне представимо. Профессор, а?
– Эйно, мадам смотрит как раз очень широко, на самом разрыве штанов, - очень серьезно сказал Баймурзин. - Вы мыслите, как специалист. А она мыслит, как женщина. Не перебивайте, мадам, раз уж вы нас вербуете. Дайте договорить. Я вполне понимаю мадам Хелен, Эйно. Проблема не в целесообразности, а в этике, и, как совершенно правильно мадам думает, в статусе Странной планеты.
– Слушай меня, Волчара, - сказала Ларкин. - Ты пропустил со своей релаксацией, что меня вызывают на Столицу. С отчетом. Раз. У меня, на моем корабле, торчат казаки Сухоручко, и, судя по всему, собираются торчать и впредь. Два. И удалить их со "Стратокастера" у меня нет никаких оснований. Три. Полным ходом, вопреки всем оперативным резонам, но по моему распоряжению готовится массовое вторжение в Пыльный Мешок. Кто-нибудь, где-нибудь слышал о цели миссии? Что это? Спасательная операция? Или профилактическая очистка пространства "Погоста" до глубины вакуума 0,9? Это был вопрос, на который отвечу я. Яне знаю , поскольку у меня имеется приказ Сухоручки об организации вторжения и о привлечении к операции казачьих частей регулярного флота Министерства Обороны. А мой милый Ёся со вчерашнего дня - исполняющий обязанности Министра Обороны СМГ. Это ты тоже пропустил, Директор, сынок. И я сильно сомневаюсь, что в состав армады вторжения войдет хотя бы один пассажирский транспорт для эвакуации людей со Странной.
Пауза.
– Далее. Я улетаю на Столицу одиннадцатого, через полторы недели. С Президентом и остальными встречаюсь числа 12, 13, 14. Не знаю, как там пойдет… Чандрагупта, все-таки считает себя эпигоном Ганди… очки нацепил… Возможно, хотя вероятность мала, мне удастся что-то ему доказать. Вряд ли. Все дело в том, что меня ест Сухоручко. Он - умница, он видит, насколько я всерьез и к сердцу принимаю войну. А теперь он видит, что - спасибо Маллигану и Какалову, - у меня появилась возможность открыть проход на Ту Сторону, и нанести контратаку. И я хочу это сделать. И я обладаю опытом, средствами и людьми. Шансы я сама оцениваю как шестьдесят за меня. В любом случае - войне конец, не сегодня, так завтра. Вопрос. Кем я буду после конца войны?
– О, - сказал Нурминен, представив себе. - Авторитетная вы будете женщина. Так, Хелен, все, вы меня завербовали.
– Меня убьют, ребята, - сказала Хелен Джей. - Через несколько дней. Я не смогу закончить войну. Война вообще не будет никогда закончена.
Такого не ожидал даже Баймурзин.
– Это просто, как трусы за рупь десять, - продолжала Хелен Джей. Казалось, она испытывает удовольствие от своих слов. - Вчера я была полезна, как аспирин от мигрени.