Политикой занимаются совершенно одинаково, что люди, что нелюди, - по старинке, с рейтингами, институтами прогнозирования общественного мнения, сенатскими дрязгами и, разумеется, всенародным голосованием по любому мало-мальски серьезному поводу… Любопытно, а чем голосуют, например, те же рыбообразные с Марины? Икру в урны наваливают? Надо будет у Пяарта спросить, может, он знает…
Политика… Странно, что никто не удосужился дать такое название планете новооткрытой… а жили бы на ней политикане. Чандрагупта засмеялся - смеялся он, будто кашлял - кха-кха-кха; классический индус, сухой, оливковый, неистовый Радетель и верный Слуга, без напряжения выигравший год назад третий пятилетний срок. На стене кабинета его висел портрет Великого Советника Джоана Оливера де Алвиса Шри Раджасинхга, и когда Президент вдруг словно впервые увидел его, смех оборвался: Президент вспомнил, ЧТО сегодня за утро. Он посмотрел на часы. Девять тридцать. Президент поежился. Президент сильно потер повлажневшими ладонями лицо, отодвинул, внезапно раздражившись, от себя папки с делами и стал просто ждать.
В десять ноль шесть телефон зазвонил.
– Да, - сказал Чандрагупта, прижав кнопку.
– Господин Президент, к вам Министр Обороны. С ним его начальник службы безопасности. Сообщаю согласно вашему распоряжению.
– Просите. Советник фон Марц ждет?
– Да, господин Президент, советник господин фон Марц также в приемной.
– Просите и его. И отключите меня от сети на время совещания.
– Сделано, господин Президент.
Чандрагупта достал из-за пазухи белую шапочку, надел ее и надел на нос круглые очки. В стене кабинета образовался проем, и показались идущие цепочкой люди.
– Серв, лесную поляну, сиденья, стол, - приказал Президент, с кряхтением вылезая из-за стола. Кабинет видоизменился, как было велено. Трое остановились у плетенных кресел, расставленных проекционной аппаратурой вокруг преогромного пня, и ждали, пока Президент с приличествующей неторопливостью приблизится и сядет. Встреча была конкретная, деловая, хотя и как бы неназначенная, поэтому обошлись без нарочитого пожимания рук и скаления в камеры.
– Господин Президент, - хором сказали ему навстречу.
– Господа, - ответил Чандрагупта, усаживаясь. Фон Марц, действительный тайный советник, сел по правую руку от Президента, военные - напротив.
– Как я понимаю, Иосиф, вы имеете сообщить что-то, - сказал Чандрагупта.
– Президент! У нас чрезвычайная ситуация, - сказал Сухоручко. У него дергалась щека. - Только что на Амальгаме погибла генерал Ларкин. Несчастный случай.
Президент опустил голову, чтобы не видеть страшного тика на страшном лице Сухоручки.
– Несчастный случай. Вы не поверите, Президент, но, судя по всему Хелен Ларкин, оступившись на ровном месте, упала и раскроила себе череп. Извините. Насколько я понял, реанимация была невозможна, никакие мероприятия даже не проводились. Я просил бы избавить меня от необходимости описывать подробности состояния тела. Да и вам это вряд ли понравится, Президент. Воин не должен ТАК умирать.
Кребень, впервые попавший в кабинет Президента Союза Миров Галактики, вдруг поймал на себе косой бешеный взгляд Сухоручки. "Ох ты, тох ты, - подумал Кребень, несказанно удивившись. - Так ты что ж, Иося, думаешь, это я спроворил таким макаром дело? Ну-ка, ну-ка…"
– Невероятно! - сказал Чандрагупта спустя минуту. - Это… это… это большой удар. Даже сами НК не смогли бы ударить больнее… Встанем, господа.
Минутой молчания почтили. Кребень с огромным любопытством смотрел и слушал. "Вот, значит, как оно дела делаются!" - думал он.
– Напитки, господа, - приглушенным голосом сказал Президент. - И курите, прошу вас.
Кребень немедленно полез за сигаретами. Ему казалось, что он в цирке. Сухоручко глянул на него совсем уж внятно, но войсаул вдруг ощутил приступ безудержной лихости и сигарету не спрятал обратно, а наоборот, прикурил от верной своей антикварной zippo. Чандрагупта вздохнул, поднялся и сходил к шкафу в кустах за пепельницей.
– Не забывайся, Кребень, - негромко сказал Сухоручко.