Тогда я был щедр, после стал мотом. Я человек честный, но уж лучше бы мне быть взяточникам и вором. Я человек необидчивый, покладистый, и она обнаружила, что во мне нет ни капли мужского самолюбия. Раньше я считался человеком деликатным, в меру скромным, теперь я -- шут гороховый. Каждый, говорит она, может вытереть о тебя ноги, потом взять взаймы, сколько захочет, и ты сто лет не решишься напомнить негодяю о долге. Тьфу на тебя!
Анна засмеялась так искренне и заразительно, что Алексей, глядя через стол на мрачного Хлыбова, невольно подумал: "Неужели, многоуважаемый прокурор, можно быть несчастным в присутствии такой чудной женщины, как твоя Анна?" Впрочем, ему тут же пришло в голову, что всякое"чудо", становясь привычным, теряет в конце концов свои чудодейственные свойства.
Допрос на этом, разумеется, не закончился.
-- Алексей Иваныч, бедненький, и что же теперь? Что вы станете делать дальше? -- еще смеясь, продолжала она.
-- Мы решили разбежаться. На время. Тем более, что я знал уже, куда и зачем мне бежать.
-- Так вы попросту сбежали сюда?
-- Ну, можно назвать это так.
-- Конечно, вы сделали это из деликатности?
-- Да.
-- По причине душевной щедрости? Уважая собственную замечательную скромность?
-- Мм... да. Кроме того, заметьте, я поступил как честный человек, чья карьера на семейном поприще приказала долго жить.
-- Это ужасно как благородно, благородный Алексей Иванович. Но я бы предпочла послушать кроме вас и вашу супругу. Ее версию, как говорит Хлыбов.
-- Вот видите, вы тоже не поверили ни единому моему слову.
-- Почему тоже?
-- Точь-в-точь как моя супруга.
В это время снаружи послышался глухой удар, словно чем-то тяжелым задели по обшиву. Зимой так обычно трещат венцы на крепком морозе. Смех замер у хозяйки на устах, а лицо Хлыбова передернула неприятная гримаса. Он встал и решительными шагами с поспешностью вышел из гостиной. Хлопнула за ним дверь. Гость удивленно посмотрел на хозяйку.
-- Что это?
-- Не обращайте внимания, Алексей Иванович, зто к Хлыбову.
Она чуть приметно усмехнулась.
-- Хотите еще кофе?
-- Очень.
-- А сами из скромности вы бы не решились спросить? Не так ли?
С кофейником в руках она обошла стол и встала у гостя за спиной, наклонилась, чтобы дотянуться до чашки, и Алексей вдруг с трепетам ощутил у себя на плече ее горячее мягкое бедро. Тонкая душистая струя из кофейника медленно наполняла чашку. Он замер, чувствуя, как жар подымается по спине к затылку,-прикосновение было явно намеренным.
Очередная танковая атака оказалась настолько внезапной, что вновь застала его врасплох. Пока он приходил в себя, чудная Анна Кирилловна со своего места с любопытством за ним наблюдала.
-- Алексей Иваныч, что же вы не пьете? Вы, кажется, о-очень хотели кофе?
"Баловница, черт бы тебя..". -- подумал гость, а вслух, не подымая от чашки глаза, вяло отшутился:
-- Вы слишком круто завариваете, Анна Кирилловна. Боюсь, сегодня мне уже не заснуть.
Снова был выброшен белый флаг, и Анна, отметив это, зашлась тихим грудным смехом.
В гостиную вошел Хлыбов, чернее тучи. С порога мрачно взглянул на смеющуюся Анну, затем прошел к столу и набулькал в бокал из-под шампанского с полстакана коньяку. Проглотил. С минуту он стоял, словно прислушиваясь к себе. Затем буркнул что-то... Алексею послышалось: "Каналья, дохлая!" И сел в кресло.
-- Алексей Иваныч, ты при деньгах? -- вдруг спросил Хлыбов тоном, каким обычно говорят: "руки вверх!"
Гость удивился.
-- Ну... до первой зарплаты, разве что.
Хлыбов встал, подвигал в темноте ящиками и шлепнул на стол перед гостем пачку денег в банковской упаковке.
-- Взаймы. При случае отдашь.
-- Чтобы вернуть такой заем, Вениамин Гаврилович, мне придется, как минимум, брать взятки,-- вежливо отказался гость.