Ну, давайте спать, а утром в путь-дорогу, утро-то вечера мудренее, скомандовал он.
Утро наступило, солнышко встало, избу осветило. Проснулись все пора в путь. Жалейка сидит, матери жалуется:
Ну куда идти? И как? К ногам будто гири стопудовые подвешены. Тело двигаться не хочет, закаменело.
Пожалел отец дочку и говорит:
До леса-то я тебе помогу добраться, а там уж сама, таковы условия.
Вот уж и лес. Попрощался отец с дочерью и домой пошел. А Жалейка, еле переступая ногами, пошла по дороге в лес. Быстро сказка сказывается, да нескоро Жалейка по дороге идёт. Трое суток прошло, а дорога не кончается. Сил уж совсем мало. Смотрит лес редеть стал, а на лесной опушке поляна. На поляне дом красивый. Двери золочёные, ставни резные, крыльцо высокое. А на крыльце хозяйка стоит. В длинном зелёном платье, с черной косою, на плечах коричневая шаль накинута. Улыбнулась хозяйка, а это сама Василиса Премудрая была.
Проходи, гостьей будешь. Знаю, зачем пришла, знаю твою беду. Помочь не помогу, а вот, что знаю, расскажу. Но за услугу мою мне красиво шаль узорами распишешь.
Как же я распишу, если я этого никогда не делала.
А вот тебе учебник старинных мастериц, почитай, там все написано.
Делать нечего услуга за услугу. Раскрыла Жалейка книгу, почитала. Воду в корыто налила, красок намешала, да такое чудо сотворила Довольна Василиса оказалась. Шаль всем шалям шаль.
Ну, слушай, говорит Василиса. Там, за болотом, есть пещера, в той пещере есть камень преткновения. Тебе его нужно расколоть. Когда расколешь, появится тень. Ты быстро поставь зеркало, да так, чтобы тень в него попала. И тогда силы цыганки пропадут.
Ой, это не так уж трудно, обрадовалась Жалейка.
Но это еще не все, слушай дальше, продолжает Василиса. Не забывай про то, что дорога твоя через болото. А ещё: пещеру ту стережет чудище кривоногое да криворукое, и характер у него очень злобный. Если к ему в руки попадешь посадит в темницу. Ну вот, больше я ничего не знаю.
И на этом спасибо, поклонилась Василисе Жалейка.
Тогда в путь, ступай.
Долго идет Жалейка, времени счет потеряла. Ступать трудно, ноги проваливаются все глубже и глубже, да и каменеют все выше и выше. Вот уже по пояс в болоте, тонет Жалейка. Выбилась она из сил, уснула. И снится ей сон. Перед ней маленькая старушка сидит. Маленькая -маленькая. Хохочет и приговаривает:
Я старушка-хохотушка. Улыбаюсь, хохочу, но у меня получается все, что я захочу. Девонька, так дело не пойдет. Совсем ты приуныла. Ведь смех жизнь продлевает, да и в дороге помогает. Улыбнись, да на все стороны поклонись. Дорога-то тебя и перенесет туда, куда тебе надо. Когда окажешься у пещеры, увидишь страшилище, которое вход охраняет. Ты с ним не спорь, силой не меряйся. Он все равно победит тебя в такой ситуации. Прояви женское очарование да внимание. Ласку и доброту прояви, да не ложную, а ту, что от чистого сердца, да обедом накорми. Давно он там находится и сильно проголодался. А если норов будешь показывать да его унижать, осерчает, схватит тебя в охапку и в темницу посадит.
Ой, спасибо, бабушка, поблагодарила Жалейка.
Утром солнышко встало, проснулась девушка. «Какой чудесный сон,» подумала она и побрела дальше. Потом улыбнулась, на все стороны поклонилась. Болото тут же пропало, и перед ней пещера. Села она на кочку отдохнуть, и слышит, кто-то ей говорит:
Убери ногу от входа в мою норку, а то совсем проход завалишь.
Увидела Жалейка Мышку:
Прости, пожалуйста, я просто не заметила.
Да где уж тебе, слонопотаму, увидеть. Сама красивая, миниатюрная, а ноги-то, ноги
Вот иду я, Мышка, себе помочь, а куда иду, сама не знаю, сказала девушка и заплакала.
Хватит реветь, замахала лапками Мышка, весь дом мне слезами затопишь. Помогу тебе. Слушай. Пещера эта тут рядом, два шага твоих. Только она не такая, как ты думаешь. Это нора крота. Смотри не наступи, а то провалишься и дороги обратно не найдешь. Вот возьми прутик, он тебе покажет нору, когда ты к ней будешь подходить.
Расстались. «Один шаг, два посчитала Жалейка. Ого, точно показывает прут.
Смотрит она страшилище сидит криворукое, кривоногое, злобное. Жалейка ему говорит: