Объектные отношения представляют собой определенный результат всего предшествующего развития и организации личности, результат его взаимодействия с другими объектами, сформировавшаяся специфика их восприятия, а также индивидуальная особенность реализуемых субъектом способов защиты [21, с.142].
Понятие объектных отношений в работах Фрейда встречается достаточно редко, но эволюция его взглядов на проблему объекта составляет значительную часть его научной деятельности. Он пришел к выводу о роли психических травм (со стороны объекта) в формировании психопатологий, и это был, так называемый, первый шаг к созданию теории психической травмы, которая стала основой будущего психоанализа. Теория психической травмы в начале двадцатого века была преобразована Зигмундом Фрейдом в теорию влечений. На развитие личности, наряду с травмами, также влияют инстинктивные потребности, стремящиеся к разрядке, именно к такому выводу пришел Фрейд. Стоит отметить, однако, что теория психической травмы не прекратила своего существования и получила дальнейшее развитие в работах его учеников и последователей, которые делали акцент в своих исследованиях на роли реальных психических травм в развитии ребенка, в частности, связанных с тяжелыми внутрисемейными отношениями, неэмпатичностью, родительской холодностью, взаимным непониманием. Было также обосновано, что на объектных отношениях ребенка отражаются не только межличностные, но и интрапсихические конфликты взрослых. Именно теория психической травмы сыграла важную роль в становлении теории объектных отношений.
В своей работе «Три очерка по теории сексуальности» [35] Фрейд сформулировал новые представления о функции внешнего объекта в развитии личности. Внешний объект в этой концепции рассматривается как средство, с помощью которого субъект достигает разрядки влечений. Влечение интерпретировалось как первичная динамическая сила, а выбор объекта как вторичный поведенческий феномен, но влечение становится предметным именно через восприятие внешнего объекта. В современном психоанализе именно поэтому всегда говорится об «объектных отношениях», а не об отношениях к объекту (главным в этом тезисе становится принцип взаимодействия между субъектом и объектом). С принятием пищи связаны первые удовлетворения влечений ребенка, а его первым частичным объектом, как правило, выступает материнская грудь. На какой-то определенный период времени в процессе психосексуального развития ребенка его влечение приобретает характер аутоэротического, но затем вновь переносится на внешние объекты. Зигмунд Фрейд, основываясь на феноменах влюбленности и гипноза, сформулировал концепцию диадных отношений взрослых, проследив ее истоки до первоначальных отношений «мать-дитя». Он также описал в своих трудах идентификацию с родителями, как наиболее раннюю форму эмоциональной связи. «Все будущие человеческие отношения, имеющие объектные характеристики, зарождаются именно внутри детско-материнской диады», это было многократно обосновано в последующем и подтверждено практикой [21, с.144].
Теперь остановимся подробнее на оральной стадии психосексуального развития. «Оральная фаза» включает инфантильную стадию психосексуального развития, длящуюся с момента рождения до полутора двух лет жизни младенца [21, с.67]. Основным источником получения удовольствия и взаимодействия с окружающим миром на протяжении всей этой стадии является рот и процесс сосания. С энергетической точки зрения можно говорить о том, что «либидо нагружено в области рта». В этот период все остальные эрогенные зоны неактивны, а губы на протяжении всей жизни человека остаются эрогенной зоной. Можно назвать процесс сосание первым опытом социального взаимодействия, так как при кормлении младенца необходим другой человек (мать или другое ухаживающее за ним лицо). Впечатления, получаемые младенцем при кормлении, структурируются психикой и разделяются на приятные и неприятные ощущения. От поведения матери и от того, как она откликается на желание ребенка сосать, какие чувства при этом испытывает, дает ли она удовлетворяющий эмоциональный ответ на чувства ребенка, во многом зависит психическое развитие ребенка, в частности формирование базового доверия. Сосание довольно часто сопровождается дополнительным тактильно-мускульным удовольствием, когда ребенок в такт сосанию сжимает и разжимает пальцы, касается груди матери или бутылочки, трет или поглаживает другие участки тела, и свои, и материнские. При направленности на собственное тело ребенка эти действия получили название «аутоэротических», позднее они активно используются им для самоуспокоения, снижения чувства тревоги, нервного напряжения.