Чем ты поделишься? Умением равнодушно отнимать любовь, жизнь?
Ты никогда не задумывался, Странник, как меняется человек, после того, как одной ногой шагнёт за черту? Я даю человеку этот миг. Даю понять, что в последнее мгновение жизни он уже не успеет примириться с другом, попросить прощения у матери, сказать что-то важное сыну. Что они так никогда и не узнают, как он любил их. Я заставляю его понять, что у него была целая жизнь, а он тратил время бездарно, оставляя на потом самое важное. И вот никакого «потом» уже нет. Если осознание этого переворачивает его душу, я возвращаю его. И он счастлив, что у него ещё есть время творить добро. Я раздуваю костры жизни. А ты говоришь равнодушно убиваю. Ты совсем не знаешь меня, мой Странник. Что, если я скажу, как страстно хотела бы испить того яда, что зовётся любовью? Поверишь ли, что хочу почувствовать, как разливается он пламенем в груди и помрачает разум. Напои меня тем ядом. И научи открывать Врата, чтоб могла ходить с тобой звёздными тропами. Теперь я уйду. А ты сделай правильный выбор.
Он стоял в открытой, продуваемой ветрами галерее. Здесь любила гулять принцесса. Окна в её покои были теперь за его спиной. Странник пришёл к её окнам, ещё не зная, зачем. Был час, когда сон одолевает даже полуночников. Люди спали. Луна заливала мир холодным сиянием. Странник увидел, как лунный свет начал мерцать крохотными голубыми искрами. Короткая вспышка и искра остывает. Будто пепел, невесомо кружится остывший свет, выстилает белым королевство маленькой принцессы. Некоторые ложились на губы Страннику, коротко обжигали.
А по степи теперь неслышными призраками несётся волчья стая.
Ледяной ветер свистнул вдоль галереи, улетел. Но вот новый порыв упруго и сильно толкнул Странника в грудь, впился ледяными клыками. Странник слушал в голосе ветра то прорывался леденящий душу вой, то чей-то горький плач.
Ветер метался тугими вихрями, трепал волосы, откидывал плащ далеко за спину, рвал его с плеч. Просторная рубаха облепляла грудь Странника, как будто жалась к нему от холода. На галерею ступила сама Владычица, подошла близко, посмотрела в глаза.
Ты сделал выбор?
Да.
Тогда впусти к ней.
Скажи я нужен тебе?
Я уже сказала.
Но поставила условие.
Это не условие Странник увидел как на красивом и холодном лице возникло замешательство.
В следующее мгновение Владычица сжала губы, топнула ногой:
Это не условие! Я хочу растворить в своём сердце её любовь к тебе! Согреться ею. Может быть, я хочу научиться любить!
Научиться любить, подглядывая в чужие шпаргалки? Я возьму тебя с собой. Но девочку ты оставишь в покое.
И в это время за спиной Странника распахнулось окно, створки с треском ударились о каменную стену. Он не обернулся. Он смотрел на Владычицу и видел, как жадно метнулся её взгляд ему за спину. Странник вскинул ладонь и вовремя! Ледяной ветер ударился с лету и разбился о его непреклонность.
Ты оставишь девочку в покое. Я сказал. Он произнёс слова с такой лютостью, что они смерзлись и зазвенели. Иначе во мне получишь врага.
Кто эта дама? прозвучало испуганно. Чего она хочет от тебя?
Ничего, моя принцесса, он обернулся, взял её руку, коснулся губами. Вы же помните сегодня Ночь Перемен. В ваше королевство пришла Холодная Владычица, склонил он голову в сторону гостьи. Однако на этот раз она тут не задержится. Сейчас мы уйдём. Навсегда. И стужа больше никогда не придёт в эти места. Но меня вы не увидите тоже, моя принцесса. Прощайте.
Он протянул руку Владычице.
Ты хотела идти моими дорогами? Врата ещё распахнуты.
Она вложила в его ладонь тонкие холодные пальцы и скривилась, когда рука Странника обожгла их. Но он держал крепко, да она и не отнимала руки, терпела, откуда-то вспоминая это ощущение терпкая боль, когда озябшие руки подносишь к огню, и они начинают отогреваться.
Прощайте, принцесса.
Прижав кулачки к губам, она смотрела, как он встал на широкую каменную стену, и незнакомая дама встала рядом с ним. А потом он шагнул со стены крик застрял в горле у принцессы. Но они просто шли рука об руку И принцессе показалось, что им под ноги стелется мерцающий туман, и рядом, как послушные собаки, идут белые волки. Глаза наполнились слезами, и всё поплыло. Принцесса смахнула поспешно слёзы и одно лишь звёздное бескрайнее небо лежало перед ней. Больше никого и ничего. Только плащ Странника остался на полу галереи под окном принцессы.