Опять уходишь, Странник? мелодично и холодно прозвучал голос.
Владычица? обернулся он. Что я вижу! Ты пришла до срока?
Хотела увидеть тебя. Я не умею ходить твоими дорогами, посмотрела она на звёзды, и в её глазах он увидел отражение Созвездия Тропы, ты опять ускользнул бы от меня.
Путники не любят лютых ночей. Зачем я тебе?
Лютых. Верно ты сказал. Разведи огонь.
Ты удивляешь меня. Для чего тебе огонь? Ты ведь не любишь его.
Он нужен тебе. Боюсь, застынешь вблизи меня.
От длинного платья Владычицы ширилось, росло пятно стылой травы. Мириады крохотных кристаллов распускались на каждой травинке. Они переливались, блистали гранями. Владычица стояла в переливчатом хрустальном сиянии, похожем на те небесные игры света, что видел он в Лютой стране.
За меня не бойся, усмехнулся Странник. Я привык.
Ты привык, эхом повторила она. К чему ты привык?
К холоду.
Потому что это твоё. Ты сам несёшь холод, в себе.
Прости, Владычица ты говоришь ерунду.
Дерзишь? Она расхохоталась. Так ответь хотя бы себе, дерзкий Странник, почему в тебе нет страха передо мной?
А когда я боялся тебя, Владычица? насмешливо приподнял он бровь. Разве мало бродил я по Лютой стране? Мало ночей провёл в твоих снегах? Правда, говорят, теперь ты стала жёстче. Травишь ночных путников волками.
Она покивала головой, но сказала:
Поговорим прежде о тебе. Ты не чувствуешь моей лютости, не боишься меня, ты стал как я. Замораживаешь. Вблизи тебя умирают тёплые чувства. Ты это знаешь?
Неправда, скривил он губы.
Она движением руки прервала его.
Правда, мой Странник. Тебе ведь уже называют Печальным Странником. С тобой приходит печаль, а значит, уходит радость. Помнишь свою самую лютую ночь?
Помедлив, он сказал:
Она была не в этой жизни.
Она усмехнулась:
Ошибаешься.
Пусть так. Помню. И что?
Золотая птица умирала, а ты, волшебник, ничего не сделал, чтоб спасти её, она опять резко подняла руку, останавливая его. Что бы ты ни сказал сейчас она убита тобой, разве не коришь ты себя в том? Ещё как коришь. Но ты забыл, что то была ночь перемен, моя ночь. Это я сковала твою волю. Это мой ветер выстудил твоё сердце. Ты стал моим в ту ночь, Странник.
Сейчас зачем пришла? Снова выстудить моё сердце? Не много же тепла тебе достанется.
Твоё сердце, сердце, из которого вынута любовь? Нет, мне оно не нужно.
Так зачем ты пришла ко мне?! раздражаясь, резко спросил он.
Чтоб отдал то, что вам не нужно.
Нам?
Тебе и твоей принцессе. Её любовь к тебе. Так будет лучше вам обоим. Любовь не признаёт правил, законов, дворцового протокола, потому она только мешает принцессе исполнить назначенное! Но мешает и тебе. Тяготит несвободой, иллюзорным долгом перед ней. Я избавлю вас от неразрешимых проблем и бессмысленных страданий. Только, прошу тебя, не воображай ничего ужасного. Тебе не придётся возлагать несчастную принцессу на ледяной жертвенник. Всего лишь толкни створки её окна сегодняшней ночью. Впусти к ней ветер. Утром ты увидишь её живой и здоровой. И совершенно спокойной. Она благосклонно примет очередное предложение руки и сердца к радости короля и королевы, а так же всех обитателей здешнего королевства, и проживёт спокойно и счастливо.
Без любви в сердце? Превращаясь в подобие тебя? Научится гасить тепло вокруг себя?
Тут беспокоиться не о чем, она обычная смертная, и жизнь её гораздо короче твоей. Она не успеет стать подобием тебя или меня. Просто проживёт свою коротенькую жизнь спокойно и разумно. И с доброй улыбкой будет вспоминать свою девичью влюблённость. Отдай мне то, что тебе не нужно, помоги ей выздороветь.
Но это не моё.
Как раз твоё! Её любовь принадлежит тебе. И не нужна. Разве не ценишь ты более всего свободу? Так ступай своей звёздной тропой и не возвращайся. Сейчас мне пора спустить стаю. Все пойдёт как должно. А когда прилетит ветер, сделай, как я прошу.
Постой. Скажи. Ты хочешь отогреться чужой любовью. А если я перестану закрывать своё сердце перед любовью принцессы? Оно тоже отогреется? Как твоё?
Владычица скривилась, покачала головой.
Её любви не хватит на двоих. Отдай её мне и не уходи. Останься со мной. Ты стал равным мне, и я готова разделись с тобой всё, чем владею.
Чем ты поделишься? Умением равнодушно отнимать любовь, жизнь?