И куда же ты хочешь теперь попасть? уточнил ее новоявленный Аск. Уж это, прости, мне приходится у тебя спросить.
Я хочу Ингитора запнулась и задумалась. Да я сама не знаю нерешительно созналась она чуть погодя. Ты не во Фьялленланд направляешься?
Аск качнул головой:
Потом да, но сейчас у меня дело совсем в другой стороне.
Тогда
Теперь, когда у нее не было даже корабля, от мысли попасть-таки в Аскефьорд и передать по назначению «морскую цепь» приходилось отказаться. Теперь самое лучшее сделать то, что советовала мудрая фру Ауд: добраться до Дага хёвдинга, который переправит ее через море обратно в Эльвенэс.
Мне бы нужно на восточное побережье, подумав, сказала она. В Тингваль, к Дагу хёвдингу. Я понимаю, что это далеко, но туда, на западное, куда близко, мне нельзя.
А мне нужно к Золотому озеру. Это тоже на восток, только ближе, чем побережье, и хотя бы полпути мы можем пройти вместе.
А потом? Ингитора вообразила себя снова одной, но теперь уже не на границе, а в середине Медного Леса.
А там я найду тебе надежных людей. На Золотом озере я кое-кого знаю. Так что если на западный берег ты не хочешь, то тебе лучше пойти со мной. И я даже хотел бы, чтобы ты пошла со мной, потому что иначе меня будет мучить совесть, что я бросил под кустом девушку он помедлил, еще раз окидывая ее фигуру взглядом, совсем не приспособленную жить под кустом.
Хорошо, сказала Ингитора, даже не успев как следует подумать. В его словах, а еще больше в голосе, она услышала способность думать о других, а вера, что она кому-то небезразлична и кто-то готов ей помочь, была сейчас спасительной, как огонь в стужу. Я пойду с тобой.
Ну и слава мудрому Одину! Аск подмигнул ей, в знак своего удовольствия воздавая честь не своему, а ее богу-покровителю. В другой раз я постарался бы помочь тебе получше, но сейчас, понимаешь, у меня совсем нет лишнего времени. Понимаешь, когда у человека много лет есть важная цель, она в конце концов начинает повелевать им, как хозяин рабом. Она делается важнее всего. Даже желания помочь девушке. Аск улыбнулся, чтобы немного смягчить свои слова.
Без этого они казались слишком высокопарными, а здесь ведь не пир в день священного праздника, когда поднимаются кубки и провозглашаются обеты богам.
Я понимаю, тихо отозвалась Ингитора.
Эти слова нашли отклик в ее душе, напомнили о ее собственных путях. Разве не месть завладела всеми ее мыслями, стала единственной целью, заглушила все прочие побуждения живой души, направляла все ее поступки и привела в конце концов под этот ореховый куст?
Но к каждой цели должны вести разумные пути, добавила она. Должны быть средства. А в средствах так легко ошибиться! И тогда вместо славы будет один позор!
И такое бывало! Ее собеседник невесело усмехнулся, вспомнив что-то из своей жизни. Я уже пробовал неверные средства и наконец-то нашел среди них одно верное. Ну что, идем?
Он легко поднялся на ноги и протянул руку Ингиторе, чтобы помочь встать. Но она предпочла подняться без чужой помощи, однако тут же голова у нее закружилась, она покачнулась и уцепилась за ветки орешника.
Ну, тихо, тихо! Аск подался было к ней, чтобы поддержать, но понял, что она не хочет его касаться, и остановился. А ты ведь, наверно, есть хочешь, раз на ногах едва держишься. У меня тут еще есть кусок хлеба. На первое время хватит, а там я по дороге кого-нибудь подстрелю Ну, глухаря или зайца, пояснил он, заметив изумленный взгляд девушки.
Развязав свой мешок, он вынул оттуда завернутый в лоскут весьма основательный кусок хлеба, разломил его и протянул Ингиторе половину. Она помедлила: есть она и правда хотела, но все-таки боязно было протянуть руку навстречу этой чужой смуглой руке.
Да не тролль я, клянусь Тором! как-то шутливо-вымученно, словно устал уже в этом клясться, произнес Аск. Бери!
Ингитора посмотрела ему в глаза, слишком живые и ясные для тролля, слегка улыбнулась, стыдясь своей детской боязни, и взяла хлеб, стараясь, однако, не коснуться его ладони с длинным, белым, видимо, довольно давним шрамом от пальцев до самого запястья. За клинок, что ли, хватался?
И, держа в руке этот кусок хлеба, как амулет, она перешагнула черту своего защитного круга.
* * *Огромный волк бежал через ельник, опустив морду к земле и принюхиваясь. Маленькая ведьма на его спине, крепко держась за пряди густой шерсти на загривке, быстро шарила глазами вокруг.