Кто ведёт варягов?
Сам Маконос Железный ведёт. До боя злой. Рвёт и мечет
Магнос? Ты сам его видел?
Нет княже. Стяг его видел. С воем безголовым.
Князь кивнул, заканчивая разговор с краснорожим Вершком, и громко распорядился отвести пленника в обоз.
Далеко Дубовая речка? спросил он у Волха.
За этой излучиной. В трёх стрелищах. Вон где дубки Волх указал рукой вперёд, туда где за узкой речной горловиной, к которой они приближались, и вправду виднелись заросли молодого дубняка.
Князь кивнул.
Веди туда своих. Свяжешь варягов боем на час. Они на подходе. Потом замани их к этой излучине. Здесь оттянешь на себя всю кметь и уведёшь вниз по течению. Дальше мы сами.
Понял, отец.
Волх дал команду одному из своих воев. Тот поднёс ко рту сигнальный рог и протрубил в него короткий и резкий призыв. К княжичу тотчас подъехали оба его сотника и с полдюжины полусотников. Он отдал несколько коротких приказов, которые те тут же умчались исполнять.
Отрок подвёл княжичу боевого жеребца караковой масти, взамен взмыленного серого в яблоках. Княжич поменял коней, просто перепрыгнув из седла в седло. Другой отрок принял у него мятель и помог облачиться в кольчугу. Чёрные кудри скрылись под сарматским шеломом с полумаской и бармицей. Повесив на плечо небольшой круглый щит с железной кромкой и умбоном по центру, Волх отсалютовал отцу мечом и был таков.
Князь принялся раздавать распоряжения. Оглашать их по войску помчались несколько гонцов. По сигналу рога вои большого полка, как раз достигшие места, где остановился их предводитель, прекратили движение и начали несуетливо готовиться к бою. Не переставая при этом хохмить и хвастать.
Подъехал и набольший воевода. Князь в нескольких словах изложил ему свой план предстоящего боя. Военег потеребил отвислый сивый ус и скептически хмыкнул.
Обозников и охочих вперёд, говоришь? Варяги же их сметут. Не успеем и оглянутся.
Смести то сметут, но на санях задержатся. И с коней слезут. А тут ты и ударишь. Из той лощины князь махнул рукой в сторону обширной промоины, притулившейся между отрогами двух холмов. Её узкая горловина вся поросла черёхой и была почти не заметна со стороны реки князь разглядел её сверху, когда ездил на холм «говорить с богами».
Внимательно оглядев два крутых холма, плотно стиснувших речное русло, которое в этом месте сужалось до нескольких саженей, боярин ещё раз дёрнул себя за ус и снова не согласился.
Без поддержки долго не задержат. Надо им в помощь воев поставить. Сотню, не меньше.
Теперь князь задумался. Правда, ненадолго.
Сотню много. Три десятка. И я сам с ними встану.
Боярин от удивления едва не оторвал себе ус.
Твой отец никогда бы так не поступил!
Я не мой отец! вспылил князь.
Боярин не испугался, но и спорить больше не стал.
Добро. Будь по-твоему. Только теперь ты этого убеди.
Он кивнул в сторону подбегавшего к ним на снегоступах предводителя кудеверских охотников. Это был кряжистый коренастый муж по имени Выич, прозванный так за могучую, почти бычью шею. Кроме неё он обладал непомерной силищей при ходьбе вместо палки опирался на здоровенную дубину, а также как выяснилось, едва он поднял свою берестяную личину щербатым ртом, кривым носом, длинной грязной бородищей и несносным нравом.
Который тут же и продемонстрировал. Едва успев сплюнуть на лёд комок «серы», сразу полез с обвинениями.
Цто, княз, хоцес нас вперёд поставить?! Это цтобы нам добыци меньсе досталось?!
Его дерзость заставила князя гневно нахмурить рыжие брови. Один из его телохранителей на всякий случай даже заехал Выичу за спину.
А я смотрю, вы хотели отсидеться за чужими спинами? прозвучал гневный ответ. Пограбить всласть, и руку к победе не приложить?
Выич даже подпрыгнул от несправедливости сказанного.
Да цто ты, князе! Кудеверцици завцегда за добыцю храбро сразались! Но вперёд нас зацем цтавить? Конные кмецы враз стопцют! За так головы класць не хоцим!
Глупость этого замшелого лесного пня всколыхнула тоненький ручеёк раздражения, уже долгое время потихоньку точивший плотину княжеского спокойствия и начала обращать его в мощный поток.
Воевода, видя, что ещё чуть-чуть и князь даст волю гневу, поспешил прийти ему на помощь.
Ты не прав, Выич! пробасил он успокаивающе. Ваши головы князь зазря класть не будет. Поставим в этой горловине два ряда саней боярин указал рукой в сторону холмов вы на них и встанете с обозниками. Нам главное чтоб твои вои варягов заставили с коней слезть, да за собой погнаться. А там надевайте свои снегоступы и бегите быстрей, чтобы не догнали. Дальше уж мы дело закончим.