Рывок и оно с размаху ударило Шишко прямо в лоб.
Сурово! Доверенный Мутилы ошалело затряс головой. Что искры посыпались?
Витязь же преспокойно отъехал назад, игнорируя направленные на него острия. Окружавшие Шишко люди заметно присмирели. Их оружие, словно стыдясь своих хозяев, само по себе пригнулось к земле. И вправду, к чему нарываться, когда тебе так явно демонстрируют своё превосходство?
Ну что, хватит с тебя?
Ответа не последовало. Впрочем, это молчание было красноречивее слов.
Олег снова выехал вперёд.
Теперь скажешь, что здесь происходит?!
Шишко посмотрел на княжича исподлобья налитыми кровью глазами, словно бык, которого готовят к оскоплению. Но потом всё-таки соизволил разлепить толстые губы.
Да вот девок тут для боярина Мутилы выбираем!
У юноши едва не перехватило дыхание от возмущения. Вот оно значит что! Впрочем, об этом с самого начала можно было догадаться.
А твой хозяин разве не знает, что в правдивых землях запрещено торговать людьми?! гневно спросил он И продавать, и покупать! Ещё дед мой, Ярослав запретил! Не слыхал?!
Шишко в ответ только яростно засопел, ещё больше усилив своё сходство с быком.
В поруб тебя сейчас за такие дела! А потом и боярина твоего!
Тут неожиданно, словно уд из портов скомороха, на первый план выскочил совсем другой муж, до того державшийся в тени. На вид он был довольно боек и одет совсем не как вой. Но и не возница тоже. Скорее всего, приказчик. А вот возраст определить было трудно то ли молодой муж, то ли середович сразу и не поймёшь.
Да простит меня и юный княжич, и могучий воевода, и прочие славные мужи! зачастил он на удивление звучным и приятным голосом Уважаемый Шишко просто не достаточно ясно выразился! Речь совершенно не идёт о какой-либо купле или продаже! Тут сейчас происходит нечто другое! Всё по правде!
Во время свой речи он ловко подобрался чуть ли не вплотную к Олегу, заглядывая ему прямо в глаза.
Стой! Подожди! осадил его Пустельга А ты-то сам-то кто таков будешь?!
Муж тут же склонился в поясном поклоне. Но смотрел по-прежнему только на юношу.
Бажен меня кличут! представился он.
Приказчик?
Не-е-ет, что ты, княжич, толмач я!
Олег даже опешил.
Толмач? Неужто здесь в самом центре правдивых земель кто-то может говорить на непонятном наречии?
В ответ на резонный вопрос Бажен лишь пожал плечами.
Да вон, эти! он махнул рукой в сторону столпившихся на помосте голых юниц и одетых баб. Ни слова по-человечьи не понимают!
Юноша принудил рыжего подвести себя ближе к помосту. Вои Шишко послушно перед ним расступились. Уступил дорогу и сам присмиревший ближник Мутилы.
Эй, вы! обратился Олег к стоявшим на возвышении Кто из вас здесь старший?!
Он выжидательно посмотрел на одетых жён.
Те глядели на него с недоумением, явно не понимая, о чём он их спрашивает. Когда же одна из них на вид самая старая, наконец, открыла рот, то в ответ
Защебетала! Не хуже чем твоя синица или коноплянка!
Тут у княжича словно спала с глаз пелена. Теперь только он обратил внимание, что все как одна жёны и девки на помосте чересчур уж, даже словно не по-человечьи тонки в кости, а тела у них были какие-то искривлённые. И болезненно худы. Лица же сплошь плоские и некрасивые. А глаза узкие, что твои щёлки.
А уши-то, уши острые! И зубы тоже!!!
Боги! Да люди ли это вообще?!
Навьи?!
Ой, сурово-то как! Какой-то небольшой уголок сознания, подспудно хранящий в себе лютый страх перед всем неизведанным и потусторонним, мгновенно разросся, едва не заполонив его собой целиком. Нутро резануло острым, как нож, приступом паники.
К счастью, княжич смог его вовремя обуздать, вспомнив, что вокруг него сейчас стоит немало людей, которые видят то же самое, что и он, но при этом совершенно ничего не боятся и ничему не удивляются.
Это же угра дикая, княжич! принялся объяснять Бажен Живут тут леший знает с каких времён! И ни с кем не смешиваются! И знаться даже не хотят!
В общем, с его слов выходило, что народу этому чуть ли не тысяча с лишним лет. И сидел он в этих лесах со времён самих легендарных скифов. Когда-то племя было сильным и могучим. Пока с полуночи не пришли свирепые готы. Которыми угра была многократно жестоко бита. И начала откатываться на восход из лесов в степи. На месте остались только несколько небольших родов, которых завоеватели почему-то не тронули. Возможно, потому что забились те слишком уж глубоко в чащобы, а выковыривать их оттуда готам было недосуг. Да и незачем угры сидели в своих дебрях и носа оттуда не показывали. А потом готы сгинули, а эти люди настолько привыкли прятаться в лесу, что так там навсегда в нём и остались. И за столетия изоляции совершенно выродились. От постоянного кровосмешения и плохой пищи стали сплошь тощими, мелкорослыми и больными. Да ещё и сохранили целый ворох замшелых обычаев, вроде подрезания ушей младенцам и подпиливания зубов в более позднем возрасте. В их понимании подобное выглядело жутко красиво.