Вечерние деловые свидания мы с опером всегда проводим у меня на фатере, а днем обычно встречаемся в скромной кафешке под банально-непритязательным названием "Пельменная", на улице Космонавтов.
В назначенное время я сидел в обществе неразлучного Цыпы за угловым столиком и нетерпеливо поглядывал на минутную стрелку своего "Ролекса". Опер нахально позволял себе опаздывать уже на целых семь с половиной минут. Приходилось констатировать, что не только чувство юмора, но и "вежливость королей" у него начисто отсутствует, в натуре.
По прошествии еще пяти минут, когда я уже начал закипать праведным негодованием, Инин наконец соизволил появиться. Чтоб не привлекать нездорового внимания ярых любителей уральских пельменей, мы тоже заказали себе по порции мясо-мучных изделий и три бутылки светлого "Жигулевского".
- Прости за опоздание, Евгений, - не счел все же лишним извиниться опер, как-то странно уставившись на меня своими синими глазами-"омутами". - Но сия задержка имеет серьезную причину.
- Наверно, срочно понадобилось посетить сортир? - еще не до конца остыв, невинно полюбопытствовал я.
- Не ехидничай, Евгений. Дело-то совсем не смешное и, подозреваю, имеет к тебе самое непосредственное отношение...
- Кончай луну крутить, майор! В чем суть?
- А вот в чем: прямо напротив твоего подъезда только что обнаружен труп с простреленной башкой.
- В белом "жигуленке"?
- Ну вот! Я был уверен, что ты в курсе, но одного никак не пойму - неужто нельзя было чуточку поаккуратнее сработать и отогнать машину куда подальше? А сейчас ты наверняка попадешь в поле зрения следствия. Это уж как пить дать! И как тебя отмазывать прикажешь?
- Не волнуйся и не хипишуй, майор. Верно, я случайно в курсе происшедшего, но совершенно тут не при делах! - заверил я и добавил: - Гадом буду! Замочил того типа не я.
- Он? - Инин кивнул на Цыпу, с упоением уплетавшего свою порцию пельменей и явно застигнутого врасплох.
- Что? Я?! - возмутился молодой соратник, поспешно и с трудом проглотив непрожеванную пищу и закашлявшись. - Я ни в жизнь не бросил бы труп рядом с домом Евгена! Гарантия! Соображаю не хуже тебя!
Инин, кажется, не сильно поверил в искренность моего подручного, но вида не подал. И очень благоразумно поступил, учитывая непредсказуемо-вспыльчивый характер Цыпы, привыкшего доказывать свою правоту не логическими построениями, а пистолетом. Это, кстати, всегда получается у него значительно убедительнее и быстрее. В натуре.
- Нисколько не сомневаюсь, господин Цепелев. Вы, безусловно, не стали бы так глупо подставлять своего хозяина, - старательно сдерживая насмешку в голосе, заявил опер, отводя глаза в сторону.
Чтобы внимание Цыпы случайно не акцентировалось на унизительном для соратника слове "хозяин", я вмешался в разговор, грозивший выйти из-под контроля:
- Ладушки! Никто из моих мальчиков к трупу в "жигуле" никакого отношения не имеет - и хватит об этом! Лучше скажи, удалось выяснить личность потерпевшего?
- Само собой. У него целая куча визиток в кармане была. Все на одно имя Романова Бориса Николаевича, директора частно-сыскного агентства "Орбита".
- Все-таки мент оказался хоть и вневедомственный! - пришлось констатировать мне сей печальный факт. - Тогда ясно, почему следственная бригада вскорости пожелает списать на меня "мокруху". Очень удобная версия и прямо на поверхности плавает, как дерьмо в проруби.
- Вот именно! - поддакнул Инин, набулькивая себе в стеклянную кружку пенного напитка из запотевшей бутылки. - Мой тебе добрый совет: не мешкая, позаботься о надежном алиби на время убийства.
- Откуда же я могу знать это самое время?! - чуть было не вспылил я, возмущенный до глубины души туповато-нахальной ментовской уловкой.