Существовали казаки в основном, за счет рыболовства, жили рыбацкими ватагами (общинами). «Рыболовные заводы» вместе с неводами и лодками принадлежали богачам. Работая на хозяев, сирома отдавала им от трети до половины добытой рыбы, см. «Исторические записки», 1949, т. 30, с. 225, 227, 228.. Вилковчане во время русско-турецких войн помогали русским в борьбе против турецких поработителей. Их высоко оценил М. И. Кутузов. 20 мая 1811 года в рапорте он сообщал: «в 1807 году жители селения Вилкова с начала вступления войск оказали свое усердие, проводя в Килийские гирла суда флотилии нашей, перевозя по реке Дунаю на своих лодках и собственным иждивением провиант и прочие казенные потребности к флотилии и к сухопутным войскам без всякой от казны заплаты, оставляя даже промыслы, к пропитанию их служащие. Таковые их подвиги не могли остаться без уважения, и командующие войсками нашими в вознаграждение сего предоставили им пользоваться рыбною ловлею и винною продажею», см.: «М. И. Кутузов. Сборник документов, т. 3. М., 1952, с. 382.».
После вхождения Бессарабии в состав России (по Бухарестскому мирному договору 1812 года), в Вилково начали селиться крестьяне из Казанской, Саратовской, Подольской и Херсонской губерний, чаще беглые крепостные. Отвоевывая у Дуная земли, делали из донного ила насыпи для строительства домов. Среди населения преобладали русские: в 1818 году их в селении проживало 314 человек, украинцев 193. В 1827 году здесь насчитывалось 110 плетневых домов, (см. «Статистическое описание Бессарабии, собственно так называемой, или Буджака», с. 128; и Кабузан В. М. «Народонаселение Бессарабской области и левобережных районов Приднестровья», с. 92..
Казенное селение Вилково в 1830 году вошло в состав Измаильского градоначальства. Вилковчанам предоставили право переходить в мещанское сословие, в соответствии с указом от 18 апреля 1840 года «О переименовании селения Вилкова в посад и образовании в нем городового управления», (см. «Журнал Министерства внутренних дел», ч. 36, 1840, 5, с. LX LXIII.).
Значительное число в посаде беглых крестьян, оставалось несмотря на резкое ограничение приписки. Вилковского бургомистра У. Ф. Черного, ратманов В. Карасева, Д. Молдована, Я. Кабана и секретаря К. А. Ребдева позже обвинили в незаконной выдаче паспортов крепостным крестьянам. Бургомистр бежал вместе с семьей в турецкие владения, а секретаря ратуши лишили всех прав состояния и сослали в Сибирь на поселение, см. (Бахталовский Г. П. «Посад Вилков», с. 34, 39.).
Главным занятием жителей всегда было рыболовство. Начальник Бессарабской области в отчете за 1828 год указывал о вилковчанах: «ведут немаловажный торг вяленою и соленою осетриною и белугою, также икрою, клеем и жиром, отправляя оные для продажи в Австрию, Турцию и во внутренние российские губернии»* (см. Гросул Я. С., Будак И. Г. «Очерки истории народного хозяйства Бессарабии», с. 301).
Казенная палата отдала вилковские рыболовные угодья на откуп купцам. Богатые дунайские промыслы источник наживы откупщиков. Оплачивая казне в год от 7 до 22 тыс. руб., они получали по 100300 тыс. руб. дохода.
Купец Н. Широков, вытеснив в 18401847 гг. местных предпринимателей, содержал на откупе все места рыбной ловли, подведомственные палате государственных имуществ Измаильского градоначальства. Он построил на Килийском рукаве Дуная крупное рыбоперерабатывающее предприятие (Базарчукское) с отделениями в Измаиле и Килие. Обслуживали его штатные специалисты из Астрахани и 300 сезонных рабочих, безжалостно обираемых. Вместо денег рабочие получали небольшую часть рыбы, обычно сбывая ее купцу же, по сниженным ценам.* (см. Анцупов И. А. «Государственная деревня Бессарабии в XIX веке (18121870 гг.)». Кишинев. 1966. с. 237, 239.).
Секретарь Вилковской ратуши свидетельствовал: «Откупщики эксплуатировали вилковских рыбаков и закабаливали их к себе в батраки, выдавая им рыболовные снасти, съестные припасы и в счет будущей ловитвы деньги». * (Бахталовский Г. П. «Посад Вилков», с. 105). Вилковчане страдали от частых наводнений и пожаров, поскольку посад был густо застроен и все дома крыты камышом. Так, в 1848 году огонь уничтожил 58 домов, в 1849году 92 дома. Вилково в составе Измаильского уезда отошло к Молдавии, которая в 1861 году стала частью созданного тогда Румынского государства (после Крымской войны 18531856 гг., по Парижскому договору Дельта Дуная перешла во владение Турции). Вилковчане платили налоги в пользу двух государств: Румынии как ее подданные, и Турции за ловлю рыбы в принадлежащих ей водах. Пошлина на вылавливаемую рыбу доходила до трети ее стоимости,* (см. «Россия. Полное географическое описание нашего отечества», т. 14, с. 363).