Они появились на Руси во множестве. «Первопроходцем» стал некто Осиновик, который называл себя «внуком Ивана Грозного. Доподлинно о происхождении этого человека ничего не известно. Объявился он в Астрахани. Но вскоре его убили. Кто и за что неведомо.
Вторым «внуком» был, «чудом спасшйся» «сын» Фёдора Иоанновича, «царевич Фёдор». Он возглавлял отряд из трёх тысяч казаков на Дону. Якшался с Лжедмитрием II, но был убит (Щербаков М. М. Краткая повесть о бывших в России самозванцах. Санкт-Петербург, 1793).
Лжедмитриев было пять. Ещё при жизни первого объявился его «дублёр», которого историки называют «промежуточным» самозванцем. Его настоящее имя Михаил Молчанов. Он встречался с Иваном Болотниковым, возвращавшимся на родину из турецкого плена. Но в восстании, которым руководил Болотников, участия не принимал. Судьба его неизвестна.
О происхождении Лжедмитрия II историки только гадают. По одной версии, это был крещёный еврей из Шклова. По другой подьячий Молчанов, однофамилец «промежуточного». Лжедмитрий III (Сидорка, Матюшка или «Псковский вор») в 16111612 годах составлял конкуренцию шведскому королевичу, претендовавшему на русский трон. Скорее всего, его казнили в Москве. Лжедмитрий IV известен как «Астраханский вор». Выдавал себя за спасшегося Лжедмитрия II. Исчез как-то незаметно (Смута в Московском государстве. Россия начала XVII столетия в записках современников, Москва, издательство «Современник», 1989).
Были двойники и у Бориса Годунова. «Несмотря на двукратные похороны Бориса, страну захлестнули слухи о его чудесном спасении, писал Руслан Скрынников. Толковали,будто Годунов жив, а вместо него в могилу положили его двойника. На улицах люди клятвенно утверждали, будто своими глазами видели старого царя Толки о спасении Бориса не слишком беспокоили Лжедмитрия. Куда больше его тревожила опасность разоблачения» (Скрынников Р. Г. Крушение царства. Москва, издательство «Армада», 1995).
Но был и целый легион якобы отпрысков Ивана Грозного. Некто Илейка Коровин, родом из Мурома, тоже выдавал себя за сына царя Фёдора Иоанновича, но не Фёдора Фёдоровича, а Петра. Это было вообще придумкой. «Пётр Фёдорович» появился после того, как Илейку взяли под Тулой в плен войска Василия Шуйского и тут же повесили. Но о «Петре Фёдоровиче» очень скоро тоже забыли.
Стоит упомянуть и лжецаревича Августа. Этот самозванец выдавал себя за никогда не существовавшего Августа якобы он был сыном Ивана Грозного. Он тоже объявился в Астрахани, как и Осиновик, пытался соединиться с отрядами Ивана Болотникова, но потерпел поражение под Саратовом. Его приближённые связали своего предводителя и отвезли к «Тушинскому вору». И тот казнил конкурента 14 (24) апреля 1608 года.
Другой лжецаревич, взявший себе имя Лаврентий, утверждал, что он ещё один «внук» Ивана Грозного. Он тоже был повешен Лжедмитрием II.
О самозванцах Мартыне, Клементии, Семёне, Савелии, Василии, Ерошке и Гаврилке практически ничего неизвестно, кроме имён, перечисленных в грамоте Лжедмитрия II от 14 (24) апреля 1608 года. Все они выдавали себя за «сыновей» царя Фёдора Ивановича и были казнены таким же, как они, самозванцем. После этого непризнанные монархи не появлялись почти полтора века.
После «антракта»
Новый всплеск самозванства произошёл за год до смерти императора Петра III, который стал жертвой заговора. Уже тогда в народе кипело возмущение. К будущей императрице, немке по национальности, патриархальное население относилось крайне негативно. Бытовало мнение, будто управлять государством могут только мужчины. И на протяжении трех десятилетий, вплоть до 1797 года, один за другим, как чертики из табакерки, стали возникать не только двойники Петра III. Всего их, по подсчётам историка Олега Усенко, было 24 (Усенко О. Г. Социально-политические представления участников народных движений в России XVIIXVIII вв. Тверь, издательство Тверского государственного университета, 1991). Потом пошли «сыновья» Петра I, Елизаветы, «богопризнанные женихи» и «мужья» Екатерины II, «сестры» Петра III, «земные боги», «ангелы», «апостолы», «премудрые философы» и даже «принц палестинский».
Первым засветился в 1761 году Иев Семилеткин. Но об этом самозванце известно лишь то, что он пудрил мозги своим соплеменникам около четырех лет. Отсутствуют какие-то достоверные сведения и о Теофиле Гаудекере.