Новгородцы были смелыми путешественниками и первооткрывателями. В конце XI века, новгородцы впервые побывали на Северном Урале Югре. Новгородцы решили, что необходимые им товары можно брать даром и обложили местное население данью.
Они обследовали северный край по водному пути, который начинался в г. Новгороде, затем по реке Волхов плыли до Ладожского моря, оттуда попав в реку Свирь преодолевали её с трудом, так как встречное течение было очень сильным. Затем новгородцы плыли по южному берегу Онежского озера. Когда они увидели озеро, оно поразило их своими размерами. Лопь9 называли это озеро «Эна», то есть «Большое». Новгородцы слегка изменив название, назвали озеро Онежским или Онего. Из района Вытегры основной поток славян уходил на Северную Двину, а другая часть славян шла вдоль восточного берега Онеги до устья реки Водлы, по правому берегу. Это в 5 км от реки Шалы или Шалицы, где поток славян раздваивался. Здесь они основали Пудож и Водлозеро. Одна часть славян шла по реке Илексе, а другая часть славян продолжив продвижение вдоль берега Онеги, вскоре добиралась до Заонежского полуострова. Заселив Заонежский полуостров, славяне двигались на север по реке Выг и Выгозеру, и достигали Белого моря, а точнее Онежской губы, залива Белого моря
Новгородцы интенсивно колонизировали западные, северные и восточные земли. И уже в 12 веке границы Новгородского княжества расширились. Оно располагалось в северной части Руси от Северного Ледовитого океана до верховьев реки Волги, и от Варяжского моря до Уральских гор. Столица была Новгород. В те времена крупными городами были Новгород, Псков, Старая Русса, Ладога, Торжок, Корела10 и другие.
Новгородцы же везли домой «рыбий зуб11», серебро и даже ловчих птиц. Но, пожалуй, самой желанной добычей были меха. Из северных земель в Новгород попадал широкий ассортимент пушнины: соболи, горностаи, чернобурые лисицы, куницы, выдры, бобры, белки. Львиная доля из них попадала потом в Европу. Вывоз пушнины являлся одной из главных статей торговли г. Новгорода с ганзейскими и ливонскими городами. Эта торговля не прекращалась полностью даже в периоды разрыва дипломатических отношений с Ливонским орденом. Во многом именно меха обеспечивали процветание Новгородской земли на протяжении столетий. В Новгород пушнина попадала отчасти в виде дани с северных народов, для сбора которой регулярно отправлялись военные отряды.
К XII веку новгородцами были уже заселены не только берега рек Волхов и Луга, но и берега Невы вплоть до ее устья. Селения, строились на правом берегу Большой Невы, и принадлежали к Спасско-Городенскому погосту Ореховского уезда, а селения левого берега к Николо-Ижорскому погосту Новгородского уезда. На реке Охте находились пять деревень Тимофея Евтихиевича Грузова с 32 дворами и до десяти селений других владельцев, в каждом не более двух дворов. Фомин остров имел 30 дворов и причислялся к волости Лахта, которую держали наместники города Орешка.
На Заячем острове была всего одна деревня, носившая название Яниссаари. Состояла она всего из одного-двух дворов, а с 1643 года окончательно опустела.
Местность по левому берегу Невы напротив Фомина острова имела три деревни с восемью дворами. Васильев остров был в совместном владении двух посадников, Александра Самсонова и Елевферия Ивановича Вязгунова, по 12 дворов у каждого, частью пашенных, частью рыболовных. Ещё гуще, чем Невская дельта, были заселены места по рекам Ижора и Славянка. Малолюдных деревень здесь было множество.
В городе Новгороде неуклонно росло экономическое и политическое значение. Новгородцы постепенно сделали должность князя выборной. Разумеется, выбор происходил не среди граждан Новгорода, а среди чрезвычайно размножившихся князей Рюриковичей, точнее, потомков Ярослава Мудрого. Права князя постоянно ограничивались, и к XII веку князь стал всего лишь предводителем наёмных войск, защищавших город, и он не имел права вмешиваться в дела Новгорода и подвластных ему земель.
В мае 1136 года в г. Новгороде вспыхнуло восстание. Возле княжеских палат собрались новгородцы. Они решали на вече один вопрос о князе Всеволоде Мстиславовиче. И когда всё было решено, 28 мая князя Всеволода Мстиславовича из рода Мономаха арестовали. Спустя несколько дней, 15 июля его вместе с семьёй изгнали из города. В 1137/38 годах его пригласили жители г. Пскова на княжение.