Здравствуйте! Кто вы? с трудом вымолвила девочка и украдкой ущипнула себя за руку. Больно! Значит, все происходит наяву, а не во сне.
Дриада грациозно шагнула навстречу Иве:
Зови меня Ольха. Так вот ты какая, Ива! Я много слышала о тебе. И давно хотела увидеть воочию. Наконец-то ты здесь.
Потрясенная Ива не могла вымолвить ни слова. Как прекрасна дриада! Изящный овал лица, тонкие черты, гладкая смуглая кожа, большие зеленые глаза, оттененные густыми ресницами, очаровательная улыбка, роскошные волны каштановых волос, стройное гибкое тело. Ее лицо, волосы, фигура совершенны. Человеческие красавицы рядом с ней просто дурнушки. Ее легонько уколола досада: почему она наполовину дриада, но не обладает хотя бы десятой частью такой красоты?
Ольха покачала головой в ответ на её мысли, отвела гибкой тонкой рукой упавшие на высокий лоб густые локоны и произнесла вслух:
Ты дитя дриады и человека. В твоих жилах течёт кровь пополам с древесным соком. Брак твоих родителей нарушил многовековые традиции. Мы ждали, что родится чудовище, Ольха замолчала, оценивающе рассматривая Иву огромными глазами цвета молодой листвы. Девушка вспомнила свое невзрачное отражение в реке и густо покраснела от стыда и досады: Не горюй, что ты такая некрасивая. Считай, что тебе повезло. Ты хотя бы не похожа на чудовище. То есть, не очень похожа.
Ольха звонко рассмеялась, демонстрируя безупречно ровные и белоснежные зубы. «А она не отличается добротой», подумала Ива и спохватилась, что дриада слышит ее мысли. Но дриада и изогнутой бровью не повела.
Итак, Ива, дочь Ивы, расскажи мне о себе. Ты не похожа на дриад, но тебе всё же должны были передаться кое-какие способности матери. Ты понимаешь язык животных, насколько я вижу?
Да, когда мне исполнилось тринадцать лет, я стала понимать язык животных. Но сама разговаривать не могу. Вран заявил, что у меня плохое произношение.
Не плохое, а безобррразное! сварливо каркнул ворон. Ты не говоррришь, а ррругаешься!
Вррран, дорррогой, не скрррипи, как старррое деррево! Девочка наполовину человек не суди ее слишком стрррого! заступилась Каррина.
Ива отметила, что Ольха досадливо дернула красивым плечом, услышав «старое дерево». От девочки не скрылось быстрое переглядывание ворон. Она была готова поспорить, что глазки Каррины так и блестели озорством. Кажется, благовоспитанная и деликатная ворона специально упомянула старое дерево, чтобы досадить насмешливой дриаде.
Что ты еще умеешь, Ива?
Растения Все, что я сажаю, прекрасно всходит, быстро растёт и дает отличный урожай. Наши сад, огород и цветник лучшие в деревне. А еще у меня есть особый огородик лекарственных растений.
Зачем сажать растения? недоуменно спросила Ольха.
Я живу в деревне, а не в лесу. Там надо сажать растения, чтобы они выросли.
Какая глупость Как несуразно устроен ваш человеческий мир вам надо сажать растения! Дриада чуть наморщила точеный носик. Ладно, допустим. А что еще ты можешь? Ты что-то сказала про лекарственные растения?
Да, я чувствую, чем больны люди и животные, и какие травы могут им помочь. А вы, дриады, тоже лечите лесных зверей?
Что за странные фантазииМы, дриады, не вмешиваемся в естественный ход событий. Природа мудра она сама вылечит, если сочтет это нужным. Зачем лечить животных? Выживает сильнейший! Пусть слабаки умирают! Ольха высокомерно вздёрнула прекрасную голову.
А мне жалко больных людей и животных. Как я могу не помочь собаке, если ее клещи замучили? -возразила Ива.
Вот как? А клещей тебе не жалко? Чтобы вылечить собаку, тебе придётся убить несчастных беспомощных клещей, в певучем голосе дриады прозвучала издевка. Ясно, ты убиваешь одних, чтобы помочь другим, и называешь это лечением. Ну-ну.
Не надо всё переворачивать с ног на голову, Иве совсем не понравился тон Ольхи, Я не только собак от клещей избавляю. Если у человека болит спина, я ему делаю мазь из целебных трав. А если он кашляет, то даю лекарственный отвар.
Все равно не понимаю зачем? Споришь с природой, да еще и бахвалишься этим. Словом, никакими способностями ты не обладаешь. Кроме случайно полученного дара понимать животных. Скажи, а все люди такие же уродливые, как и ты? безжалостно спросила лесная красавица.
Ива не на шутку рассердилась: второй раз за день называют уродиной!
Все люди разные: есть красивые и уродливые, добрые и злые, умные и глупые.