Дружок звонко лаял, забравшись на крышу своей будки:
Вон! Вон! Ррразорррву!
Неужели голоса вернулись? Пес почуял маленькую хозяйку, замолчал и спрыгнул на землю. Заметив краюшку в руках Ивы, он радостно завилял пушистым хвостом.
Вот тебе кусочек моего праздничного каравая! Чтобы долго жил, здоровым был, исправно нам служил. Скажи мне что-нибудь, ведь ты умеешь, попросила Ива с замиранием сердца.
Пес недоумевающе посмотрел в ее глаза, отвел взгляд и тихо гавкнул, прося хлеб. Сердце болезненно сжалось все-таки голоса перестали слышаться. А ведь Ива уже размечталась, как будет разговаривать со своими питомцами Но некогда грустить надо бежать в дом и накрывать на стол.
Вымыв посуду после завтрака, Ива отправилась к своим грядкам с лекарственными травами.
Доброе утро, Лев! Забыл, наверное, про мои коклюшки? мелодично прозвенел знакомый голосок.
Привет, Заряна! Обижаешь на память не жалуюсь. Вот твои коклюшки, держи, смущенно буркнул брат.
Благодарю! Какая тонкая работа Золотые у тебя руки, Лев. Такого искусного мастера непременно надо поцеловать! рассмеялась Заряна и повисла у Льва на шее. Иве почему-то стало противно до ужаса. Отвернуться, что ли, от собравшейся целоваться парочки. Она слишком резко отвернулась и задела головой низко свесившуюся ветку яблони. Заряна резко обернулась на шорох и разжала руки, а побагровевший Лев отстранился.
Ты что, подслушиваешь, подглядываешь за мной? рассердилась Заряна, Чучело! Ты мне просто завидуешь! Уродина!
Ты в чужой дом незваная пришла, на парня вешаешься да еще и обзываешься? оскорбилась Ива, а в душу глубоко запали обидные слова: «чучело», «уродина».
Ах, какая обидчивая! Привыкай к правде! Еще не раз про себя такое услышишь ведь краше ты не станешь! Жердь востроносая! Пугало лохматое!
Заряна, не смей мою сестру оскорблять! Извинись! потребовал Лев, сжав кулаки.
Да что ты обижаешься, Лёвушка? в голосе красавицы зазвучали медово-льстивые нотки, Она же тебе и не сестра вовсе. Просто приёмыш, из милости в семье пригретый. Ты-то вон какой красавчик!
Родная или неродная, а она мне сестра, и обижать я её никому не позволю, голос брата смягчился под потоком лести.
Не сердись, Лёвушка, это я сгоряча! Что она за нами шпионит? Ревнует тебя, наверное! На неё парни и глядеть не хотят, так и ты должен одиночкой быть? ласково прожурчала хитрая обидчица, а Иве ехидно процедила, Хочешь завидуй, хочешь ревнуй, а я от своего не отступлюсь. Мой Лёвушка! А ты иди себе, куда шла, страшила!
Такая жгучая боль пронзила Иву, что и вытерпеть невозможно. Она резко развернулась и унеслась прочь так быстро, как позволяло мучительно колотящееся сердце.
Ноги скользили по влажной траве, тонкие ветки кустарников с хрустом выскальзывали из пальцев. Но Ива продолжала торопливо спускаться по крутому склону к реке. Стайка стрижей шумно вспорхнула с ракитового куста. Кормившийся возле куста заяц испуганно дернул ушами и пустился наутёк. Лиса, почти уже подкравшаяся к зайцу, досадливо повела носом, вильнула хвостом и осторожно поползла на брюхе прочь.
Не замечая произведенный ею переполох, Ива мчалась, куда глаза глядят. Бежать, бежать, бежать, не останавливаясь! Иначе задушат подступавшие к горлу слезы плакать она не умела с детства. Лишь у кромки воды она остановилась. За спиной осталась деревня, где её вроде и любят, но часто не понимают и даже обижают. Ведь она так отличается от остальных людей А впереди любимый лес, в котором она всегда чувствовала себя, как дома. В лесу ей знакомы каждая звериная тропка, все грибные и ягодные места, полянки с лекарственными травами, даже звериные норы и логовища, которые надо уважительно обходить стороной. А прямо перед ней, можно рукой дотронуться река, из водной глади которой настороженно выглядывает двойник. Ива зажмурилась, глубоко вздохнула и открыла глаза. С досадой посмотрела на своё отражение, а отражение с досадой посмотрело на неё. Никто не виноват, что она такая. Никто не виноват, что у других тринадцатилетних девушек стройные женственные фигуры, приятные лица и густые послушные волосы. И никто не виноват, что она такая худая, плоская, скуластая и востроносая, а её тонкие пушистые волосы невозможно причесать. Ива безуспешно попыталась пригладить непослушные кудряшки гибкой смуглой рукой с длинными, чуть узловатыми пальцами. Такая уж уродилась, такая уж выросла знать, судьба такая. Ива решительно зашагала к шаткому деревянному мостику через реку. Мост отчаянно скрипел под её легкими шагами. Проплывавшая мимо утка встревоженно крякнула своему выводку и поспешила увести своё семейство в другую сторону. Под ногой хрустнула и проломилась гнилая дощечка, но Ива не обратила на это внимание. Спрыгнув с моста, она устремилась в лес.