А вот сама и спроси. Теперь не отвертится, старый хитрец. Эх, посмотрел бы я, как он юлить будет! Да нельзя мне долго в вашей деревне быть Расскажешь, а? Ну, расскажешь?
Ладно, расскажу, когда к вам в лес приду. Серый, а чего боятся вампиры?
Чё? Это вампиров все боятся, а им-то чего бояться? Их никто не укусит! Понимаешь, так они смердят, что близко не подойти, не то что укусить.
Может, какие-то травы для них ядовиты?
Волк остановился, неодобрительно глядя на нее, и помотал крупной головой:
Скажешь тоже. Вампир идет тебя кусать, а ты ему травки пожевать предлагаешь!
Тогда, может, огонь для них опасен? не унималась полудриада.
Серый вздрогнул, прижал уши и хвост:
Где огонь?
Ива поспешила успокоить волка:
Здесь нет никакого огня, я просто спросила.
Волк возмущенно зарычал:
Ни хвоста себе, просто спросила! Не надо мне вот про этоМне тот пожар до сих пор снится. Знаешь, как страшно было, когда батя с мамкой унесли старших, а меня оставили Спасибо твоему бате, что я живой.
Девочка вдруг ощутила боль и страх волка. Ей стало стыдно. Она присела на корточки и заглянула Серому в глаза. Тот обиженно отвернулся.
Серый, прости, пожалуйста. Я больше не буду с тобой об этом говорить.
Лады, все еще обиженно буркнул волк, -Мы пришли. Вот твое логово.
Вдруг Серый вздрогнул, вздыбил шерсть на загривке и защёлкал зубами. Ива встревожилась не на шутку:
Что с тобой, Серый?
Волк, не отвечая, схватил лязгающими зубами несколько травинок, срыгнул, грохнулся на землю и забился в конвульсиях. Наконец, он застыл, вытянувшись кверху брюхом и закатив глаза.
Серый, Серый, только не умирай, заплакала Ива.
Волк приоткрыл один глаз:
Ну я ж говорю: эти вампиры воняют так, что наизнанку выворачивает.
Серый вскочил, как ни в чём не бывало, энергично отряхнулся и сморщил в улыбке нос.
Ну, бывай, я побежал! Ждём в гости! Про Дружка расскажи, расскажи обязательно!
Волк, не дожидаясь ответа, развернулся и помчался обратно в сторону леса.
Девочка принюхалась. Наконец, она уловила слабый запах крови и еще чего-то необъяснимого, но отвратительного. Вот он, запах вампира, надо его запомнить, чтобы узнать врага. Быть может, Дружок ей что-нибудь подскажет?
Дружок встретил ее радостным лаем и безумными прыжками.
Привет, Дружок! Как дела? Что нового? спросила Ива.
Гав! Гав! Гав! Дружок поставил ей лапы на плечи.
Дружок, я знаю, что ты меня понимаешь. Скажи что-нибудь, настаивала девочка.
Гав! Гав! Гав! пес растерянно отвел взгляд и аккуратно убрал лапы с ее плеч.
Да, правильно Криволап сказал, что ты старый хитрец, почесала его за ушком Ива.
Гав! Гав! Сам он старый! Гав! Гав! возмутился Дружок и замолчал, поняв, что попался.
Ива рассмеялась и погладила смущенного пса.
Ну что, проболтался? Перестань притворяться, Дружок, давай лучше поговорим.
Ива ты это прости Я не хотел тебя обидеть. И хозяина не хотел обидеть хрипловатый голос пса дрожал.
Я не обижаюсь, Дружок. Почему ты со мной никогда не разговаривал? Ива легонько развернула его умную морду и посмотрела в темно-коричневые глаза.
Сначала ты маленькая была и меня не понимала. А как стала понимать, я растерялся, не знал, что и делать. Вдруг ты сказала бы хозяину с хозяйкой? А они не должны знать, что ты дочь дриады. Они будут тебя бояться. Люди боятся того, что не могут понять, Дружок вновь отвел взгляд.
А ты Ты тоже меня боишься?
Дружок тяжело вздохнул, помолчал и вздохнул еще тяжелее:
Боялся бы Но мне нельзя бояться: я же ваш пес, я должен быть вашим храбрым защитником.
Разве я такая страшная? Иве что-то больно кольнуло в сердце.
Ты другая. Не такая, как все люди. Но ты хорошая. И добрая. И умная.
А Вран всё время говорит, что я глупая, -усмехнулась девочка.
Вран ворчун, каких еще с собаками поискать. Ты умная. Я-то знаю, Дружок лизнул ей руку.
Дружок, волки сказали, что у нас в деревне есть вампиры. Ты их знаешь?
Пес вздыбил шерсть на загривке, оскалил зубы и тихонько зарычал:
Вампирррры Этих кррровососов все больше Как укусят человека и все
Что значит все? Человек умирает? вздрогнула Ива.
Не совсем. Человек вроде живой ходит, говорит. Да только теперь он сам не свой. Во всем вампира слушается. Сам кровь не пьёт, но делает всё, что вампир прикажет. А сам слабеет, чахнет, болеет. Пока не умрёт. А как умрёт сам вампиром станет пес печально вздохнул.