Новаковский уже понял подоплеку и сухо усмехнулся, но спорить не стал, должно быть, смирившись в душе с неделями заточения.
Кот угрюмо ссутулился.
Я буду держать под контролем саркофаг твердо заявил он. Вы, Феликс, не соскучитесь в одиночестве. Охранные системы, которые нам оставил покойный богач, очень кстати, они будут задействованы, так что возвращаться без предупреждения не советую ни тебе, Лейтен, ни тебе, девушка.
Вильма, зрячая и слепая одновременно, повернула голову в сторону председателя.
Я согласна, Котик, но не слишком ли много ты на себя берешь? Мы все равны, и на этом стоит компания.
Подвыпивший техник несколько секунд в упор рассматривал девушку его взгляд блуждал по ее лицу, темным коротким кудрям, потом прошелся по крепкой фигурке.
В конце концов, хотя бы во время акции кто-то должен оставаться главарем. Ты не можешь командовать, Вильма, и не только потому, что женщина. Просто ты всегда держалась на отшибе и была сама по себе. Я не знаю, что делается в твоей башке и что прячется за бриллиантовыми глазами
Кот, заткнись.
Техник обернулся к Лейтену и нечаянно уронил тарелку. Остро тренькнуло разбитое стекло.
А ты, Тони, мог бы стать лидером, но у тебя кишка тонка со мною драться. Давай, бери нож, если хочешь, и попробуй меня завались. Я сверну тебя голыми руками и даже не стану калечить, чтобы не ломать операцию в Эламе.
Лейтен брезгливо скривился.
Я бы мог тебя проучить, но точно знаю, что твоим языком сейчас ворочает выпивка. Ты ведь проспишься, приятель, а потом сделаешь свое дело на совесть, потому что очень хочешь денег, и потому что без компании ты ничто. Если хочется немного побыть вожаком валяй, развлекайся. Через несколько часов наше общение ограничится условными фразами, так что форсить в роли босса любому из нас остается недолго.
Краска медленно сползла со щек Кота. Он сел и отставил недопитый стакан. Стояла тишина. Ловкий и гибкий, Феликс потихоньку отодвинулся в сторону, по-видимому, отыскивая пресловутый пятый угол, в котором принято укрываться от драки.
Ладно, пусть будет мир, мы оба погорячились, буркнул заметивший это Кот, но руки не подал.
Тони кивнул ему и ничего не ответил. Кибер суетился под ногами у смутившихся людей, собирая тонкие и хрупкие осколки хрусталя.
Очистить пол. Я собираюсь танцевать, дерзко заявила Вильма.
А потом играла музыка, та самая, вчерашняя, под которую девушка плескалась в бассейне. Ласково гудели струны, навевая приятную грусть. Техник оттер соперника и по-хозяйски обнял Вильму за талию. Через минуту они крутились в танце и чему-то смеялись, словно позабыв про недавнюю стычку.
Лейтен отвернулся. Он зажмурился, заново вспоминая недавний сон. Чужую незнакомую комнату. Открытую книгу с надломленным переплетом. Красное откидное кресло. Свое мертвое тело на нем.
Глава 2. Визит к Кантеру
Элам. Несколько дней спустя
Вильма ненавидела этот город и втайне боготворила его за громаду легких на вид конструкций, за гений архитекторов, за суету воздушных такси и за особую атмосферу всеобщего безразличия. Этот муравейник позволял затеряться бесследно. В тот день Вильма предпочитала выглядеть как все. Защитные очки скрывали ее глаза и душу.
Лайнер снизился и гималайская панорама изменилась, ледник сверкнул под косыми лучами вечернего солнца. Бирюзовые краски вершин незаметно переходили в зеленоватые оттенки горных лугов, чтобы на дне ущелий сгуститься в синие непроницаемые тени. Контраст между нежно-голубым сиянием гор и древним зловещим словом Элам1 трогал Вильму.
Влага живых век попала на электронные глаза и безобразно испортила картинку. Магия красоты моментально исчезла бирюза и зелень жалко поблекли, превратив мир в однообразное подобие черно-белой фотографии.
Вильму замутило. Если придерживаться голой правды, ELAM только искаженное неправильным произношением сокращение. «Восточная лаборатория автоматического менеджмента»2, имя организации, подаренное городу навсегда.
Конструкции мегаполиса приблизились, теперь они выглядели словно циклопический посев, гигантские ростки башен, грубо продырявившие землю долины.
Сядем в аэропорту, и пойдет обычная суета с формальностями, черт бы их побрал, буркнул сосед в кресле напротив. Не понимаю тех маньяков, которые имплантируют чип в черепную коробку мой мозг отчаянно протестует против такого надругательства. Я позаботился, чтобы микросхему мне ввели в подмышку. Это довольно удобно, но боязно, что он сломается.