Ничего, нам помогут те, кому пора становиться куколкой. Они-то обучены грамоте!
И гусеницы продолжили путь.
Вот и родные места. Солнышко клонится к закату.
Завтра утром мы сделаем так, как учила Мудрая Сороконожка, решили заговорщицы. Пока сухой свиток будет размокать в росе, найдем грамотную гусеницу. А вечером самозванке царице конец!
Однако назавтра все вышло по-другому.
Одна из молодых гусениц передумала становиться бабочкой. Всю ночь ей снилась Мудрая Сороконожка. Она ведь никогда не взлетала в небо, а была так умна, так уважаема!
Я стану, как Сороконожка, решила гусеничка.
Кроме того, она была большая лакомка. Всю жизнь жевать вкусные листочки казалось ей не менее привлекательным, чем набираться мудрости.
Решено! сказала гусеница сама себе. Я помогу Старшей Гусенице уничтожить принесенный нами свиток, а она назначит меня своей советницей.
И предательница поползла к «царице».
Остальные гусеницы, проснувшись, не стали искать свою подружку. Они торопились. Уложив свиток под самый росистый лист, гусеницы стряхнули на него сверкающую влагу. Сверху прикрыли другим листом, чтобы солнышко не высушило.
Порядок! Теперь можно идти на поиски того, кто сможет прочесть грамоту.
И гусенички гурьбой отправились на поиски.
Тем временем предательница уже сидела перед Старшей Гусеницей. Та, не отрываясь от еды, внимательно выслушала ее рассказ.
Ну что же, ты поступила разумно, крошка! кивнула головой самозваная царица. Ты и в самом деле достойна моей милости. Я доверяю тебе ответственный пост
Сердце предательницы затрепетало от радости. Вот сейчас ее назначат старшей советницей при царской особе!
Отныне ты будешь чесать мне пятки на ночь! провозгласила «царица».
Как? гусеничка даже подскочила на месте. Я рассчитывала на другое вознаграждение.
Ты недовольна?
«Царица» гневно взглянула на предательницу.
Я думала заплакала та. Я мечтала стать твоей советницей, госпожа
Ха-ха-ха! рассмеялась «царица». Разве в этой пустой голове водятся мудрые советы? Ну-ка, живо показывай место, где лежит свиток сороконожки!
Когда молодые гусеницы вернулись к своему сокровищу, они сразу почувствовали неладное. Лист, которым они накрыли свиток перед уходом, был сдвинут в сторону. Гусеницы заглянули под него. Пусто!
Неужели кто-то украл свиток? засуетились гусеницы. Кроме нас, никто не знал о нем.
В своем царстве я знаю все! услышали они вдруг голос Старшей Гусеницы.
Молодые оглянулись.
«Царица» восседала под листом подорожника и доедала
Ах! То, что она жевала, было остатком заветного свитка! У ног обжоры пристроилась пропавшая утром подружка мятежниц. Она смиренно чесала «царице» пятки.
Это ты рассказала Старшей Гусенице о свитке? возмущенно закричали своей подружке молодые гусеницы. Ты предала нас и весь народ бабочек!
Я думала Я хотела
Молчать! перебила ее Старшая Гусеница. А вас я прикажу отправить в тюрьму за непослушание.
Не прошло и пяти минут, как молодые гусеницы оказались в темнице старой норе дождевого червя. В ней было тесно, душно, темно. Снаружи вход привалили камнем, оставив совсем маленькую щелочку для воздуха. Через нее в подземелье пробивался крохотный лучик света. К вечеру он исчез, а утром появился снова. Так повторялось пять раз. Выходит, пленницы уже пять дней и пять ночей провели в заточении.
Глава 4
Из крошечного яичка на свет выбралась гусеничка. Сначала солнце ослепило ее. Малышка испугалась и втянула головку. Но уже через несколько мгновений новорожденная поняла, что солнышко это не страшно, а очень приятно. Она подставила спинку ласковым лучам, слегка поежилась. И вдруг ощутила страшный голод.
Гусеничка огляделась по сторонам. Что бы съесть для начала? Вокруг колыхались листья кустарника. На них уже сидели такие же маленький гусенички и отгрызали кусочки прямо у себя из-под ног.
Должно быть, это вкусно, сказала гусеничка вслух и открыла рот, чтобы вцепиться в свой листочек.
Но тут налетел ветер. Он так встряхнул ветку, что гусеничка кубарем скатилась с листа. Она была очень мала, поэтому ветер подхватил кроху и понес ее над лугом. Когда гусеничка опустилась на землю, она была уже очень далеко от родного куста.